Pensa al libro classico del Dr. Seuss Se avessi corso lo zoo. Ma aggiungili alla lunga lista di diversi esseri che gli esseri umani nel tempo hanno inventato - dalla Sfinge al Grifone - e impallidiscono ancora rispetto alle creature reali esistenti. Eppure, afferma l'autore David Toomey nel suo nuovo libro Weird Life: La ricerca della vita che è molto, molto diversa dalla nostra, ci sono probabilmente innumerevoli forme sconosciute di vita molto strana che non possiamo nemmeno immaginare.
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La definizione stessa di strano comprende parole come sorprendentemente strano, strano e bizzarro. David Toomey percorre lo strano sentiero di Weird Life a partire dalle sorprendenti scoperte di estremofili. Gli organismi estremofili spingono i confini delle condizioni in cui pensavamo potesse esistere la vita, prosperando in ambienti troppo estremi per l'uomo.
Gli astrobiologi assorbono gli estremofili perché condizioni ambientali simili nel nostro sistema solare potrebbero essere correlate a una vita estrema simile altrove. La vita altrove apparirebbe esattamente come i nostri estremofili che amano il freddo o gli acidi sulla Terra o sarebbero ancora più strani? Vasti laghi di metano liquido esistono sulla luna di Saturno, Titano. Possiamo trovare prove di vita microscopica in un simile ambiente? Dobbiamo sapere come isolarlo, cosa testare esattamente e finanziare una missione per esplorarlo. La parte divertente è che Titano è tra una manciata di posti strani che teorizziamo possano ospitare la vita nel nostro sistema solare. Le recenti scoperte di pianeti in altri sistemi stellari sono foraggi per la speculazione della vita, a noi familiari o a ciò che considereremmo strana vita.
Di recente io e la mia famiglia abbiamo visitato Roswell, nel New Mexico. L'intera città si promuove sull'idea umana che la vita esista altrove in una forma diversa da ciò che vediamo ogni giorno allo specchio. Il capitolo sette del libro di Toomey parla di "Intelligent Weird Life". Mentre alcuni scienziati hanno il lavoro elettrizzante di cercare segni di vita intelligente nell'universo, alcuni scienziati apprezzano la ricerca della vita su scala molto più piccola sulla Terra, dal fondo dell'oceano alle nuvole sopra. Gli estremofili spingono i confini delle nostre credenze e aspettative. Siamo costantemente informati di quel poco che effettivamente sappiamo. È possibile che qui sulla Terra esista una strana miscela di vita esotica; non siamo ancora in grado di rilevarlo, ancora.
Se frasi come "biosfera d'ombra", "vita di silicio", "vernice del deserto" e "venusiani portati dalle nuvole" non suscitano il tuo interesse, forse questo non è il libro che fa per te. Per chi è interessato alla vita molto, molto diverso dal nostro, questo è proprio il tuo vicolo. I capitoli intitolati "Un bestiario di strana vita" e "Strana vita nel multiverso" hanno certamente indotto questo recensore a girare le pagine di Weird Life con una gioia infantile. Senza dubbio, il libro di David Toomey ti insegnerà qualcosa che non conosci. Le informazioni intervallate da umorismo, bios scientifici appropriati e aneddoti lo rendono un libro a tutto tondo per la lettura al letto.
