Le "condizioni di bilancio vincolate" hanno spinto la NASA a non approvare una proroga del finanziamento per l'11enne Spitzer Space Telescope dopo l'anno fiscale 2015, ma i funzionari Spitzer hanno sottolineato che non significa necessariamente che la missione sia terminata.
“Per essere chiari: Spitzer non è stato cancellato. Finanziamenti non ancora identificati, ma la NASA ci ha chiesto un bilancio rivisto ", l'account Twitter di Spitzer ha scritto a diverse persone dopo che la notizia è stata annunciata che il telescopio non è stato approvato nella Senior Review dell'agenzia, un processo per vedere come le missioni in corso si stanno comportando secondo le aspettative .
Ciò significa che il telescopio dovrebbe seguire il piano "base" per terminare le operazioni dopo la fine del 2014 e terminare la missione entro la fine del 2015, un processo che era già stato delineato nella richiesta di bilancio della NASA per il 2015 Ma c'è una possibilità, hanno detto i funzionari, che ciò non accada.
"Il progetto Spitzer è invitato a rispondere con una richiesta di aumento del budget per condurre operazioni continue con costi operativi ridotti", leggi la risposta della NASA alla revisione senior del 2014.
Questo "sarà preso in considerazione durante il processo di formulazione del bilancio FY 2016", ha aggiunto la NASA. "Se l'amministrazione propone finanziamenti aggiuntivi per Spitzer nel bilancio FY16, il progetto sarà in grado di continuare senza soluzione di continuità le operazioni nel FY15, in attesa di stanziamenti definitivi dal Congresso per il FY16."
La missione era in fase di revisione in associazione con diverse altre missioni astrofisiche, come il telescopio spaziale Keplero - una sonda di caccia esopianeta che fu messa da parte a causa di un problema meccanico, ma fu approvata nella stessa recensione per una nuova missione.
Spitzer ha suscitato preoccupazione nella revisione senior per il suo "costo attuale significativo", che secondo quanto riferito è il più costoso tra le missioni considerate questa volta. Il costo ha riguardato anche i revisori perché le "capacità osservative di Spitzer sono significativamente ridotte" dal momento che il telescopio ha esaurito il refrigerante nel 2009.
Detto questo, la cosiddetta missione "calda" di Spitzer - che gli consente di visualizzare diverse parti dell'infrarosso nonostante operi a una temperatura più elevata - ha impressionato i revisori con la sua capacità di misurare la luce, soprattutto perché è stata in grado di condurre indagini sul campo che "non verranno affrontate" fino a quando il James Webb Space Telescope non entrerà in orbita nel 2018.
"Il costo è particolarmente difficile nel contesto di un osservatorio con capacità notevolmente ridotte rispetto alla sua missione principale", si legge nella recensione. “La missione, inoltre, non ha presentato piani sostanziali per ridurre i costi operativi con capacità così ridotte. Dato il clima di bilancio, l'SRP non può raccomandare il finanziamento di Spitzer ai livelli richiesti. "
Mentre critica il costo, la recensione senior ha anche notato che Spitzer sta facendo molte "scienze inaspettate" come guardare l'atmosfera di esopianeti e nani bruni e identificare le galassie che si allontanano dalla Terra il più velocemente (noto anche come " galassie ad alto spostamento verso il rosso. ”)
Secondo il Jet Propulsion Laboratory, questi sono alcuni altri importanti ritrovamenti di Spitzer:
- Vedere la luce da un pianeta al di fuori del sistema solare, che non era nei piani di progettazione;
- Rilievo di stelle in formazione in nubi relativamente vicine alla Terra;
- Creazione di una mappa migliore dei bracci a spirale della Via Lattea.
La NASA inoltre rilascia regolarmente immagini con lunghezze d'onda di tutti e tre i suoi "Grandi osservatori": Spitzer, il telescopio spaziale Hubble e l'Osservatorio a raggi X di Chandra. L'estensione del finanziamento sia per Chandra che per Hubble è stata approvata nella revisione. Puoi leggere di più sulla recensione su questo sito web.
