Gli scienziati hanno individuato un serbatoio sotterraneo vicino al polo sud di Marte le dimensioni del Lago Superiore… salvo che Questo il lago è pieno di anidride carbonica congelata, ovvero "ghiaccio secco"!
Un recente rapporto degli scienziati del Southwest Research Institute di Boulder, CO rivela che le variazioni dell'inclinazione assiale di Marte possono cambiare la quantità di anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera, influenzando i fattori dalla stabilità dell'acqua sulla sua superficie alla potenza e alla frequenza della polvere tempeste.
Il radar superficiale penetrante nel terreno di Mars Reconnaissance Orbiter ha identificato un deposito sotterraneo di materiale congelato, confermato come ghiaccio di biossido di carbonio con la sua firma radar e la correlazione visiva con la vaiolatura superficiale vista sopra. Mentre la superficie polare si riscalda durante la primavera marziana, i depositi sotterranei di CO2 evaporano (o "sublimi") lasciando dietro di sé depressioni rotonde nel terreno ghiacciato. (Questo è stato giustamente soprannominato "terreno di formaggio svizzero" dai ricercatori del team di imaging di HiRISE.)
Mentre gli scienziati erano a conoscenza degli strati stagionali di ghiaccio di CO2 in cima al ghiaccio d'acqua, questa nuova scoperta porta quasi alla luce 30 volte di più CO2 congelata di quanto si pensasse esistesse in precedenza. In effetti questo particolare deposito contiene da solo l'80% della quantità di CO2 attualmente presente nell'intera atmosfera del pianeta.
L'importanza di questa scoperta è il modo in cui l'anidride carbonica alla fine influenza il clima globale marziano mentre si congela e si scongela. Quando la CO2 viene congelata e bloccata in depositi sotterranei come questo, lo è non libero di entrare nell'atmosfera e fare ciò che la CO2 fa meglio: riscaldare il pianeta ... e aumentare la pressione atmosferica. Ciò significa che l'acqua liquida non può durare altrettanto facilmente in superficie poiché si congela o bolle. Inoltre con una minore pressione dell'aria la forza del vento diminuisce, quindi i temporali di polvere sono meno frequenti e meno gravi.
Se presi in considerazione con la differenza di inclinazione assiale - e quindi le variazioni della quantità di luce solare che colpisce i poli - i modelli dei ricercatori mostrano che la pressione atmosferica media di Marte a volte può essere del 75% superiore a quella attuale.
Questi cambiamenti nell'orientamento dell'asse del Pianeta Rosso avvengono su intervalli di 100.000 anni ... lunghi per gli standard umani ma geologicamente molto frequenti. Marte potrebbe aver avuto acqua liquida esistente sulla sua superficie abbastanza recentemente!
Anche se questo può sembrare che Marte abbia avuto una sua quota di riscaldamento globale a causa delle emissioni di CO2 nella sua storia, bisogna ricordare che Marte e la Terra hanno composizioni atmosferiche molto diverse. L'atmosfera terrestre è molto più densa e densa di quella di Marte, quindi anche raddoppiando il suo contenuto di CO2 L'atmosfera di Marte è ancora troppo sottile e secca per creare un forte effetto serra ... specialmente considerando che le calotte polari su Marte aumentano il raffreddamento più della CO2 aggiuntiva nella l'atmosfera aumenta la temperatura globale. Senza gli oceani e l'atmosfera che raccolgono e distribuiscono il calore, l'effetto di qualsiasi riscaldamento si irradia rapidamente nello spazio ... e alla fine il pianeta torna in uno stato liofilizzato.
"A differenza della Terra, che ha un'atmosfera densa e umida che produce un forte effetto serra, l'atmosfera di Marte è troppo sottile e secca per produrre un effetto serra così forte come quello della Terra, anche quando raddoppi il suo contenuto di anidride carbonica."
- Robert Haberle, scienziato planetario presso il Centro ricerche Ames della NASA
Credito di immagine: NASA / JPL / Università dell'Arizona
