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Oh-oh-oh Orion! Il nuovo telescopio a infrarossi VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) ha utilizzato il suo enorme campo visivo per mostrare tutto lo splendore della Nebulosa di Orione. Con i suoi occhi a infrarossi, ha scrutato profondamente regioni polverose che sono normalmente nascoste per esporre il comportamento curioso delle giovani stelle molto attive sepolte lì.
VISTA è l'ultima aggiunta all'Osservatorio Paranal dell'ESO. È il più grande telescopio da rilevamento del mondo ed è dedicato alla mappatura del cielo a lunghezze d'onda infrarosse. L'ampio specchio (4,1 metri), l'ampio campo visivo e i rilevatori molto sensibili rendono VISTA uno strumento unico. Questa nuova drammatica immagine della Nebulosa di Orione illustra i notevoli poteri di VISTA.
La Nebulosa di Orione dista circa 1.350 anni luce dalla Terra. Sebbene sia spettacolare se visto attraverso un normale telescopio, ciò che può essere visto usando la luce visibile è solo una piccola parte di una nuvola di gas in cui si formano le stelle. La maggior parte dell'azione è profondamente radicata nelle nuvole di polvere e per vedere cosa sta realmente accadendo, gli astronomi devono utilizzare telescopi con rivelatori sensibili alle radiazioni di lunghezza d'onda più lunghe che possono penetrare nella polvere. VISTA ha ripreso l'immagine della Nebulosa di Orione a lunghezze d'onda circa il doppio di quelle che possono essere rilevate dall'occhio umano.
In alto a sinistra, viene mostrata la regione centrale della vista di VISTA sulla Nebulosa di Orione, centrata sulle quattro stelle abbaglianti del Trapezio. Un ricco gruppo di giovani stelle può essere visto qui che è invisibile in normali immagini di luce visibile. Nel riquadro in basso a destra viene mostrata la parte della nebulosa a nord del centro. Qui ci sono molte giovani stelle incastonate nelle nuvole di polvere che sono evidenti solo perché il loro bagliore a infrarossi può penetrare nella polvere e essere rilevato dalla videocamera VISTA. Sono visibili molti deflussi, getti e altre interazioni da giovani stelle, visti nel bagliore infrarosso dell'idrogeno molecolare e mostrati come chiazze rosse. In alto a destra, viene mostrata una regione a ovest del centro. Qui la feroce luce ultravioletta del trapezio scolpisce le nuvole di gas in curiose forme ondulate. Si vede anche una galassia a spirale sul bordo distante che brilla attraverso la nebulosa. In basso a sinistra viene mostrata una regione a sud del centro. Ogni estratto copre una regione di cielo di circa nove minuti arcuati.
Tutte queste caratteristiche sono di grande interesse per gli astronomi che studiano la nascita e la giovinezza delle stelle.
Fonte: ESO
