L'altazimut è una contrazione dell'altitudine-azimut; in astronomia si riferisce molto spesso a un tipo di attacco per telescopio (e talvolta viene chiamato alt-az), ma può anche significare un sistema di coordinate.
Altitudine indica la distanza angolare sopra l'orizzonte; verso l'alto (in alto) è 90o (e si chiama zenith). L'azimut è anche una distanza angolare, misurata in senso orario da nord (quindi est è 90o). Qualsiasi punto o direzione nel cielo ha una - e solo una - altitudine e azimut; in altre parole, l'altitudine e l'azimut sono le coordinate del punto (sulla sfera celeste).
Un attacco per telescopio altazimutale è uno che può muoversi separatamente in altitudine (su e giù, in verticale) e azimut (da un lato all'altro, in orizzontale). I piccoli telescopi usati dagli astronomi dilettanti tendono ad avere montature altazimutali; quelli più grandi tendono ad avere montature equatoriali ... a meno che non siano Dobson. Perché? Perché mentre i montaggi alt-az sono generalmente più economici, il tracciamento di oggetti astronomici (come le stelle) è molto più facile con i montaggi equatoriali.
Storicamente, i telescopi utilizzati dagli astronomi professionisti non avevano supporti alt-az, perché il tracciamento automatico era impossibile. Man mano che i computer diventavano potenti ed economici, potevano essere usati per controllare i motori su ciascun asse di una montatura altazimutale; oggi, quasi tutti i telescopi astronomici terrestri hanno montaggi di altazimutale, sia ottici, radio o persino raggi gamma ad alta energia! Il primo telescopio ottico veramente grande che utilizza un innesto altazimutale è il Bol’shoi Teleskop Azimultal’nyi di 6 metri, in Russia.
Il supporto del telescopio di Space Magazine, le parti del telescopio, il treppiede del telescopio e come usare un telescopio sono grandi risorse per saperne di più.
L'episodio del cast di Astronomia La scelta e l'uso di un telescopio copre i vantaggi dei supporti alt-az (vs equatoriali) e dei telescopi, il livello successivo fornisce informazioni su quelli professionali di domani.
