Poche persone sanno cosa aspettarsi mentre si avvicina la fine. Ma la morte, proprio come la vita, è un processo, dicono gli scienziati.
Se una persona ha una malattia a lungo termine, è comune che la persona si ritiri socialmente nei mesi precedenti la morte. Ciò significa che la persona potrebbe essere meno interessata a determinate attività, come ad esempio incontri di lavoro o sociali.
"Spesso, le persone sono molto concentrate sulla loro famiglia e su cose che sono importanti per loro prima di morire", ha dichiarato la dott.ssa Nina O'Connor, direttrice delle cure palliative presso il sistema sanitario dell'Università della Pennsylvania.
Inoltre, le persone tendono ad avere meno energia verso la fine della loro vita. Questa fatica li spinge a dormire di più, spesso per gran parte della giornata. Esistono diverse cause per questa fatica. Se la persona ha il cancro, le cellule tumorali possono consumare molta energia della persona, ha detto O'Connor. Inoltre, la respirazione irregolare può far sì che una persona abbia livelli più bassi di ossigeno e livelli più alti di monossido di carbonio nel sangue, che può portare a stanchezza.
Inoltre, probabilmente la persona mangia e beve di meno, il che significa che non stanno ricevendo abbastanza calorie per essere attivi, ha detto O'Connor. La disidratazione può anche portare ad affaticamento, il dott. Michele Casey, il direttore medico regionale di Duke Health, nella Carolina del Nord, aveva detto in precedenza a Live Science.
Piccolo appetito
L'appetito di una persona potrebbe diminuire per vari motivi. Il loro corpo potrebbe produrre più catecolamina, una sostanza chimica nel sangue che sopprime l'appetito. L'aumento della catecolamina è comune tra le persone verso la fine della vita, specialmente in quelle con il cancro, ha detto O'Connor.
Inoltre, le persone potrebbero mangiare di meno perché anche il loro intestino non funziona, il che significa che hanno difficoltà a elaborare il cibo che mangiano. "Potrebbe stare nello stomaco o farli sentire nausea", ha detto O'Connor a Live Science. Inoltre, il gusto e l'olfatto sono di solito i primi sensi ad andare, quindi cibo e bevande potrebbero non essere buoni come una volta, ha detto.
Le persone con malattia di Alzheimer avanzata hanno spesso difficoltà fisiche a deglutire e possono dimenticare come masticare e deglutire. "A volte, non sono fisicamente in grado di mangiare", ha detto O'Connor.
Può essere sconvolgente per amici e parenti quando una persona morente mangia di meno. "Nella nostra cultura, ci prendiamo cura delle persone che amiamo nutrendole", ha detto O'Connor. "Quando le persone sono ammalate, facciamo loro una zuppa e spingiamo Gatorade."
Tuttavia, la perdita di appetito e la perdita di peso sono parti naturali della morte per molte malattie a lungo termine, ha detto.
Muoversi lentamente
L'energia ridotta può far rallentare una persona. Ad esempio, possono muoversi, parlare e pensare più lentamente del solito e potrebbero anche aver bisogno di più tempo per elaborare le conversazioni, ha detto. I farmaci che la persona sta assumendo, come alcuni antidolorifici, possono anche rallentarli, così come avere elettroliti sbilanciati, ha aggiunto O'Connor.
"La fatica fisica e la debolezza sono profonde", ha detto O'Connor. "Le cose semplici, come alzarsi dal letto e sedersi su una sedia potrebbero essere estenuanti - potrebbe essere tutta l'energia di qualcuno per un giorno."
Poiché hanno meno energia, il corpo della persona potrebbe avere difficoltà a regolare la temperatura, il che significa che potrebbero essere più caldi o più freddi del solito, ha detto.
Negli ultimi giorni o ore prima della morte, il respiro delle persone può diventare insolitamente superficiale o profondo. Può anche essere irregolare, con pause che durano da pochi secondi a un minuto o due, e che "può essere spaventoso per i loro familiari che stanno guardando", ha detto O'Connor. "tutto deriva dal processo di rallentamento e spegnimento del corpo".
Questo cambiamento nella respirazione, tuttavia, non sembra rendere la persona a disagio, ha detto O'Connor.
Alla fine, alcune persone hanno un cosiddetto "rantolo di morte" durante la respirazione. Ciò accade perché la persona non è in grado di tossire o deglutire le secrezioni che si accumulano nel petto e nella gola. Questo sonaglio non sembra disturbare il paziente, ma può essere sconvolgente per i propri cari. Per sbarazzarsi del crepitio, può aiutare a cambiare la posizione del paziente, aspirare le secrezioni o somministrare farmaci che si liberano delle secrezioni, ha detto O'Connor.
Nonostante si muova lentamente, l'udito è uno degli ultimi sensi ad andare. "Mentre le persone si spostano dentro e fuori dalla coscienza, sappiamo che possono sentire le voci, in particolare le voci familiari", ha detto O'Connor. "Diamo ai nostri cari il consiglio di continuare a parlare, anche se sembra che la persona stia dormendo".
Scivolando via
Quando una persona muore, i medici di solito controllano la morte cardiaca (quando il cuore smette di battere) o la morte cerebrale (quando non c'è più attività elettrica nel cervello), ha detto O'Connor.
Se qualcuno è un "vegetale", ciò significa che non c'è più attività cerebrale e che il supporto vitale mantiene gli organi funzionanti. A quel punto, "legalmente, il supporto vitale è disattivato perché sono morti", ha detto O'Connor.
Questi due tipi di morte - cardiaca e cerebrale - sono usati indipendentemente dalla morte della persona. "Potrebbe essere un arresto cardiaco improvviso, quando il cuore si ferma. Potrebbe essere un brutto trauma, quando qualcuno ha un sacco di sanguinamento e poi il suo cuore si ferma perché non c'è abbastanza flusso di sangue", ha detto O'Connor. "Oppure, potresti avere una brutta lesione neurologica e poi una morte cerebrale, in cui il tuo cervello non ha attività elettrica e quindi il tuo corpo seguirà."
Tuttavia, ci sono prove aneddotiche che le persone i cui cuori si sono fermati ma che sono poi riavviati sono in grado di descrivere resoconti accurati e verificati di ciò che stava accadendo intorno a loro, il dott. Sam Parnia, direttore delle ricerche di terapia intensiva e rianimazione presso la NYU Langone School of Medicine in New York City, precedentemente detto a Live Science.
"Descriveranno l'osservazione di medici e infermieri al lavoro; descriveranno la consapevolezza di conversazioni complete, di cose visive che accadevano, che altrimenti non sarebbero state conosciute da loro", ha detto Parnia. Questi resoconti sono stati confermati dal personale medico che si trovava nella stessa stanza, ha osservato.
Alcuni studi affermano che le esperienze pre-morte sono solo un'altra forma di sogno lucido, mentre altri collegano queste esperienze alla deprivazione di ossigeno nel cervello.
Per ulteriori informazioni sul processo di morte, O'Connor ha raccomandato due risorse online: il sito Web Get Palliative Care fornisce informazioni sulle cure palliative e la Hospice Foundation of America ha risorse su morte, morte e dolore.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 29 gennaio 2014 ed è stato aggiornato l'8 dicembre 2017.
