Questo piccolo ma feroce "mini rex" era un peso leggero rispetto al re dei dinosauri. Ora doppiato Suskityrannus hazelae, il tirannosauro avrebbe inclinato la bilancia a non più di 90 libbre. (40 chilogrammi). In contrasto. T. rex pesava ben 18.000 libbre. (8.160 kg).
"L'animale sarebbe sembrato un po 'più simile al" Jurassic Park " velociraptor in termini di dimensioni e altezza della testa rispetto ai suoi successivi parenti enormi, come T. rex", ha dichiarato la ricercatrice capo dello studio Sterling Nesbitt, assistente professore presso il Dipartimento di Geoscienze del Virginia Tech College of Science.
Nesbitt trovò i resti di questo incredibile dinosauro quando era lui stesso un pipsqueak - solo uno studente di scuola superiore di 16 anni che era in una spedizione di scavo nel New Mexico occidentale nel maggio 1998. Lo scavo era guidato da Doug Wolfe, il co -founder e CEO dello Zuni Dinosaur Institute for Geosciences di Springerville, in Arizona, che è coautore dello studio.
Infatti, il primo cranio parziale del mini tirannosauro è stato trovato nel 1997 da Robert Denton, ora geologo senior con Terracon Consultants, una società di consulenza ingegneristica nel New Jersey. Da adolescente, Nesbitt era ansioso di trovare più di quell'esemplare, quindi andò nella stessa posizione per cercare ossa correlate. Ma "sulla strada, ho trovato i resti dell'esemplare più completo", ha detto Nesbitt a Live Science in una e-mail. "Ho trascorso i giorni seguenti con gli occhi incollati a terra alla ricerca di tutti i piccoli frammenti di ossa."
Il campione trovato da Nesbitt è così completo che aiuta i ricercatori a conoscere questo piccolo tirannosauro, che precede T. rex di circa 25 milioni di anni.
Per esempio, S. hazelae si trovava a circa 1 metro di altezza all'anca e misurava circa 3 metri dalla testa alla coda. Per dirlo in prospettiva, il cranio di Sue the T. rex al Field Museum di Chicago è lungo circa 5 piedi (1,5 m).
Inoltre, l'anatomia unica di S. hazelae mostra come i tirannosauroidi più vecchi e più piccoli del Nord America e della Cina siano stati collegati ai più grandi tirannosauridi che sono durati fino a quando l'asteroide è stato colpito alla Terra circa 66 milioni di anni fa. Infatti, S. hazelae è uno degli ultimi piccoli tirannosauroidi in circolazione. Il lignaggio di T. rex e S. hazelae risalgono alla metà del Giurassico, ma non fu fino alla fine del periodo Cretaceo, circa 85 milioni di anni fa, che questi dinosauri diventarono enormi, disse Nesbitt.
"Suskityrannusè un legame chiave tra gli enormi dinosauri che sbriciolano le ossa T. rex e le specie più piccole da cui si sono evoluti, "Steve Brusatte, un paleontologo dell'Università di Edimburgo, che non era coinvolto nello studio, ha detto in una dichiarazione." La nuova specie mostra che i tirannosauri hanno sviluppato molte delle loro caratteristiche distintive come un cranio muscoloso , bocca larga e piede ammortizzante quando erano ancora piccoli, forse come adattamenti per vivere nell'ombra. "
Sfortunatamente, il tirannosauro in età cretacea morì da giovane; S. hazelae aveva solo circa 3 anni quando è scaduto, secondo un'analisi dell'anello di crescita delle sue ossa. (Come gli alberi, le ossa di dinosauro posavano nuovi anelli man mano che l'animale cresceva.)
Originariamente pubblicato il Scienza dal vivo.
