LA HIGUERA, CILE - Una spettacolare eclissi solare totale ha attraversato oggi il Sud America (2 luglio), entusiasmando migliaia di spettatori desiderosi sulla via della totalità mentre milioni di altri hanno goduto di una parziale eclissi solare in tutto il continente.
L'eclissi solare di oggi è stata la prima a abbellire il nostro pianeta dopo la Grande eclissi solare totale americana, che ha attraversato gli Stati Uniti continentali il 21 agosto 2017. Mentre entrambe erano eclissi da costa a costa, il percorso della totalità per l'eclissi di oggi copriva un tratto di terra molto più breve, iniziando vicino a La Serena, in Cile, e finendo appena a sud di Buenos Aires, in Argentina.
La gente del posto, i turisti e gli "inseguitori di eclissi" si sono riversati sulla linea della totalità oggi per raggiungere fino a 2,5 minuti in cui la luna ha completamente bloccato il sole. Mentre la luna proiettava la sua ombra sulla Terra, il giorno si trasformava temporaneamente in crepuscolo, creando l'illusione di un tramonto a 360 gradi in luoghi lungo la linea della totalità. L'ombra della luna ha dipinto i cieli con profonde sfumature di viola e arancione, e l'oscurità ha fatto scendere le temperature di diversi gradi nella regione già fredda.
Totality ha fatto il suo primo approdo sul Sud America vicino alla città di La Serena, in Cile, alle 16:39 EDT (2039 GMT), circa 1 ora e 17 minuti dopo l'inizio della fase parziale. Ma l'eclissi stessa è effettivamente iniziata poche ore prima sull'Oceano Pacifico.
La fase parziale è diventata visibile per la prima volta sul Sud Pacifico alle 12:55. EDT (1655 GMT), ma non aveva molto pubblico - a parte qualsiasi vita marina, barche, aeroplani o "cacciatori di eclissi" che viaggiavano verso una qualsiasi delle isole remote lungo il suo percorso. La prima isola a vedere l'eclissi solare totale fu l'isola di Oeno, dove la totalità iniziò alle 10:24 del mattino EDT (1424 GMT) e durò 2 minuti e 53 secondi.
Quanto dura la totalità dipende da quanto uno è vicino dal centro del percorso della totalità. La durata più lunga di questa eclissi fu di ben 4 minuti e 33 secondi, ma ciò avvenne anche nel mezzo dell'Oceano Pacifico, dove è improbabile che qualcuno fosse presente per vederlo. In Sud America, la fase totale dell'eclissi è stata molto più breve, durando non più di circa 2,5 minuti.
Sebbene l'eclissi totale non abbia raggiunto il Sud America fino al tardo pomeriggio, molti dei locali hanno dato il via ai festeggiamenti dell'eclissi molto prima dell'alba. Sulla Route 5, l'autostrada tra La Serena e l'Osservatorio La Silla, centinaia di auto avevano già iniziato a fare la fila sul ciglio della strada all'alba. Mentre il traffico lungo l'autostrada non era troppo bloccato, la maggior parte delle rampe di uscita traboccava di macchine. Gruppi di skywatcher si erano accampati su mediane e spalle, completi di tende, tavoli, sedie e persino griglie. Lungo la strada per La Silla, diversi astrofotografi stavano installando telecamere e telescopi per prepararsi all'eclissi.
L'ultima volta che il Sud America è stato testimone di un'eclissi solare totale è stato l'11 luglio 2010, quando l'ombra della luna ha attraversato solo la punta più meridionale del continente. E i fortunati skywatcher in questa regione saranno trattati con l'ennesima eclissi solare totale il 14 dicembre 2020. Quell'eclissi prenderà un percorso molto simile attraverso la parte meridionale del Sud America.
In media, le eclissi solari totali si verificano circa una volta ogni 18 mesi. Ma ci sono altri due tipi di eclissi solari che si verificano più volte all'anno: eclissi solari parziali ed eclissi solari anulari. Durante un'eclissi solare parziale, la luna passa solo su una parte del disco solare e non blocca la vista del sole. Un'eclissi anulare, comunemente indicata come un'eclissi di "anello di fuoco", si verifica quando la luna è direttamente di fronte al sole ma è troppo lontana dalla Terra nella sua orbita ellittica per coprire tutto il sole.
La prossima eclissi solare sarà un'eclissi anulare il 26 dicembre 2019; sarà visibile su Africa, Asia e Medio Oriente. Negli Stati Uniti, la prossima eclissi solare sarà un'altra eclissi anulare il 14 ottobre 2023. Successivamente, un'altra "Grande eclissi solare totale americana" attraverserà gli Stati Uniti continentali l'8 aprile 2024.
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