Dal tempo di Galileo, gli umani sono diventati essenzialmente ciechi dopo le macchie solari. Da un'osservazione precedente, il "Minimo di Maunder" - un periodo che si estende approssimativamente tra il 1645 e il 1715, quando le macchie solari erano una rarità - fu istituito e l'ipotesi della Piccola era glaciale si fece avanti. Ma non esiste alcuna prova che il minimo solare influisca molto qui sulla Terra ... O no?
La tecnologia moderna ci ha permesso di studiare i fenomeni solari in un modo che i nostri predecessori non avrebbero mai immaginato. Nel 2008, gli scienziati sono stati in grado di documentare il minimo solare come uno dei più prolungati e deboli dall'avvento della strumentazione spaziale. Ma con i nostri paraocchi terrestri spenti, non ci volle molto a stabilire che la mancanza di attività solare non corrispondeva al magnetismo solare. In parole povere, l'attività aurorale non è diminuita proporzionalmente ... fino a 8 mesi dopo. Un articolo di Annales Geophysicae apparso il 16 maggio 2011 riporta che questi effetti sulla Terra hanno in effetti raggiunto un minimo - i livelli più bassi del secolo. La velocità del vento solare insieme alla forza e alla direzione del campo magnetico sembra aver assunto un ruolo dominante.
"Storicamente, il minimo solare è definito dal numero di macchie solari", afferma lo scienziato meteorologico spaziale Bruce Tsurutani presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, che è il primo autore del documento. “Sulla base di ciò, il 2008 è stato identificato come il periodo del minimo solare. Ma gli effetti geomagnetici sulla Terra hanno raggiunto il loro minimo un po 'di tempo dopo, nel 2009. Quindi abbiamo deciso di esaminare cosa ha causato il minimo geomagnetico. "
Gli effetti geomagnetici si basano sul potere del Sole di alterare i campi magnetici della Terra. Misurati con un magnetometro, questi effetti di solito non producono altro che attività aurorale. Ma esempi estremi potrebbero includere guasti alla rete elettrica, interruzione dei satelliti e altro ancora. Comprendere il nostro tempo spaziale è importante e tre fattori si presentano: la velocità del vento solare, la forza del campo magnetico interplanetario e la direzione in cui scorre. Il team - che comprendeva anche Walter Gonzalez ed Ezequiel Echer dell'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale di São José dos Campos, in Brasile - ha esaminato ciascuno di questi fattori in sequenza.
All'inizio, i ricercatori hanno concordato che il campo magnetico interplanetario era al minimo nel 2008 e nel 2009. Questo era ovviamente un fattore al minimo geomagnetico, ma poiché gli effetti non sono diminuiti nel 2008, non poteva essere l'unica ragione. Per studiare la velocità del vento solare, l'ADV (Advanced Composition Explorer) della NASA impiegata e i dati hanno rivelato che la velocità del vento solare è rimasta elevata durante il minimo delle macchie solari. Ci è voluto un periodo di tempo per decadere - uno che corrispondesse al declino degli effetti geomagnetici. Il passo successivo è stato determinare la causa - e la pistola fumante sembrava essere buchi coronali. Qui è dove il vento solare può esplodere dal centro a una velocità di 500 miglia al secondo, ma rallenta quando arriva dai lati e si estende attraverso lo spazio.
"Di solito, al minimo solare, i fori coronali sono ai poli del sole", afferma Giuliana de Toma, una scienziata solare del National Center for Atmospher Research le cui ricerche su questo argomento hanno contribuito a fornire informazioni dettagliate su questo documento. "Pertanto, la Terra riceve vento solo dai bordi di questi fori e non è molto veloce. Ma nel 2007 e nel 2008, i fori coronali non erano limitati ai poli come di consueto. "
Prove coincidenti? Non appena. Nel 2008 i fori coronali sono rimasti a basse latitudini solari con i loro venti puntati direttamente verso la Terra. Non fino al 2009 si sono spostati verso i poli del Sole e gli effetti geomagnetici e gli avvistamenti dell'aurora sono andati proporzionalmente. È stato anche teorizzato che i fori coronali possano essere responsabili della riduzione al minimo della direzione verso sud del campo magnetico interplanetario. Una tale combinazione di tutti i fattori sta preparando il terreno per il minimo geomagnetico, ma sono ancora necessari studi per aiutare a comprendere e prevedere tali fenomeni. Per fare così bene, sottolinea Tsurutani, è necessario concentrarsi sulla stretta connessione tra tali effetti e la complessa fisica del sole. "È importante comprendere meglio tutte queste funzionalità", afferma. “Capire cosa causa bassi campi magnetici interplanetari e cosa causa i buchi coronali in generale. Tutto questo fa parte del ciclo solare. E tutto parte di ciò che provoca effetti sulla Terra. "
Fonte originale della storia: Notizie JPL.
