Lo abbiamo sentito più volte. Quindi la sorpresa che un gruppo di pianeti extrasolari si stiano muovendo retrogrado, orbitando in direzioni opposte al modo in cui ruotano le loro stelle, non dovrebbe essere una sorpresa.
Poi di nuovo, forse dovrebbe. Queste scoperte hanno trasformato la visione di vecchia data di come i pianeti si formano sulla sua testa. Ora Eduard Vorobyov dell'Università di Vienna e colleghi sostengono che le condizioni caotiche nei grembi dei sistemi planetari potrebbero essere la causa.
I teorici hanno a lungo ipotizzato che le stelle e i loro compagni planetari si riunissero da dischi rotanti di gas e polvere. Questo fa girare la stella in una direzione, mentre i suoi compagni planetari seguono l'esempio. "In un certo senso fondamentale, la nuvola trasporta un" codice genetico "che obbliga alla formazione di stelle e pianeti corotanti", ha detto Vorobyov a Space Magazine.
In che modo questi esopianeti sbagliati escono di colpo? Alcuni teorici hanno ipotizzato che i rimorchiatori gravitazionali dei vicini potrebbero cambiare il loro senso di rotazione. Ma questo è piuttosto difficile per pianeti enormi.
Quindi Vorobyov e i suoi colleghi hanno dato una seconda occhiata alle nuvole iniziali in cui si formano le stelle e i loro pianeti corotanti. Inizialmente, gli astronomi pensavano che le nuvole si evolvessero in relativo isolamento. Simulazioni recenti, tuttavia, suggeriscono che "le nuvole si formano in un ambiente turbolento e si muovono come api in un alveare da un luogo all'altro", ha detto Vorobyov.
Quindi una nuvola in movimento potrebbe finire in un ambiente piuttosto diverso da quello che aveva alla nascita. Potrebbe persino trovarsi circondato da gas che vortica di fronte al suo giro.
Vorobyov e colleghi hanno eseguito simulazioni che posizionano le nuvole in ambienti con varie caratteristiche. Abbastanza sicuro quando una nuvola di gas è circondata da gas che vortica nella direzione opposta, il disco interno continua a ruotare nella stessa direzione della stella, ma il disco esterno si ribalta e inizia a ruotare nella direzione opposta.
Nel corso del tempo, i grani si uniscono in entrambi i dischi fino a formare infine pianeti. Tutti i pianeti interni ruoteranno con la stella e tutti i pianeti esterni ruoteranno di fronte alla stella.
Ma ci sono alcuni sottoprodotti interessanti. Il primo è che c'è uno spazio tra i due dischi controrotanti. Quindi ogni volta che vediamo delle lacune nei dischi protoplanetari (come quella individuata da ALMA qualche settimana fa), queste lacune potrebbero non essere il risultato di un pianeta in formazione, ma piuttosto uno spazio nullo tra due dischi controrotanti.
Il secondo è che il disco esterno produce onde d'urto, che possono innescare la formazione precoce del pianeta. "L'idea che i pianeti si formassero naturalmente nella prima brevissima vita (da 100.000 a 400.000 anni) del protostar sarebbe profonda, anche se alcuni dei pianeti fossero successivamente distrutti", ha detto l'esperto Joel Green dell'Università del Texas a Space Magazine.
Ciò è in contrasto con l'idea che i pianeti raccolgano la loro massa dalle collisioni. È un processo che gli astronomi pensano impieghino milioni di anni. Ma Green non è ancora del tutto convinto dalle simulazioni poiché non sembra esserci alcuna ragione fisica per cui i dischi esterni finiscano in controrotazione.
Tutto si riduce davvero alla questione della natura contro la cultura. "In un certo senso filosofico, il nutrimento (ambiente esterno) può cambiare completamente la natura dei dischi che formano il pianeta", ha affermato Vorobyov.
I risultati saranno pubblicati in Astronomia e Astrofisica e sono disponibili online.
