Gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA in California hanno sviluppato una nuova ricetta semplice per cuocere atmosfere aliene fresche di forno - e puoi seguirle a casa, grazie a un utile studio pubblicato il 29 gennaio su The Astrophysical Journal.
Tutto ciò che serve è un becher di gas idrogeno, un pizzico di monossido di carbonio e un forno impostato a 2.200 gradi Fahrenheit (1.200 gradi Celsius). Rivestire liberamente la miscela con radiazioni ultraviolette, quindi cuocere per 200 ore. Viola! Ora hai la tua atmosfera esopianeta, pronta per l'analisi. (Per favore, non mangiare l'atmosfera aliena.)
Perché la NASA ha fatto tutto Betty Crocker nello spazio? L'agenzia stava cercando di risolvere un enigma su una classe di esopianeti conosciuti come Jupiter caldi - giganti gassosi che siedono così vicino ai soli del loro ospite che urlano attraverso un'orbita completa in meno di 10 giorni terrestri.
Come probabilmente puoi intuire dal nome, i Giove caldi sono in fiamme - spesso raggiungono temperature tra i 530 e i 2.800 ° C (da 530 a 2.800 C), ha affermato il team JPL in una nota. Sono anche bombardati dalle radiazioni ultraviolette (UV) del loro sole vicino.
Questa sistemazione estrema rende i Jupiter più luminosi di molti esopianeti e più facili da studiare in profondità. Una manciata di migliaia di esopianeti noti rientrano in questa categoria e, a differenza della maggior parte dei pianeti oltre il nostro sistema solare, gli astronomi possono spesso riconoscere un Giove caldo immaginando le loro atmosfere in varie lunghezze d'onda della luce. Quelle atmosfere tendono ad essere molto confuse, anche ad alta quota e in regioni a bassa pressione dove le nuvole non potrebbero probabilmente formarsi.
Il team JPL della NASA voleva sapere perché. Quindi, i membri del team hanno cercato di creare la propria calda atmosfera di Giove in laboratorio usando un forno molto, molto potente.
Lavori precedenti, come questo studio del 2016 sulla rivista Space Science Review, hanno suggerito che le atmosfere calde di Giove contengono probabilmente molto gas idrogeno (la molecola più abbondante nell'universo) e un po 'di monossido di carbonio (CO). Quindi, il team ha creato una miscela pesante all'idrogeno con un pizzico di 0,3 percento di CO e l'ha riscaldata a varie temperature, raggiungendo un picco a 1.240 F (1.230 C).
Il semplice riscaldamento di questa atmosfera stivata non è riuscito a produrre la foschia desiderata. Tuttavia, ha fatto il bagno la miscela in radiazione UV. Dopo più di una settimana di esposizione alle radiazioni nel forno, l'atmosfera ersatz ha finalmente sviluppato un sudario di aerosol: particelle solide sospese nel gas, come nebbia sospesa sullo skyline della città. E questo ha prodotto la foschia che stavano cercando.
"Questo risultato cambia il modo in cui interpretiamo quelle atmosfere calde e nebbiose di Giove", ha dichiarato l'autore principale dello studio e il ricercatore della JPL Benjamin Fleury. "Andando avanti, vogliamo studiare le proprietà di questi aerosol ... come si formano, come assorbono la luce e come rispondono ai cambiamenti nell'ambiente."
Questo studio fornisce la prima prova che le radiazioni svolgono un ruolo chiave nel creare il guscio di foschia attorno a Giove caldi. Le reazioni alimentate dalle radiazioni nel forno di JPL hanno anche prodotto tracce di acqua e anidride carbonica, il che offre agli astronomi qualche indizio in più da cercare quando scansionano l'universo alla ricerca di questi pesanti esopianeti.
