Marte fotografato da Hubble. Credito d'immagine: Hubble. Clicca per ingrandire.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha scattato questa foto di Marte il 28 ottobre, entro un giorno dal suo approccio più vicino alla Terra nella notte del 29 ottobre. Gli astronomi di Hubble erano anche entusiasti di aver catturato una tempesta di polvere regionale su Marte che è cresciuta e si è evoluta le ultime settimane.
La tempesta di sabbia, che è quasi al centro del pianeta in questa vista di Hubble, è lunga circa 1500 km misurata in diagonale, che è circa la dimensione degli stati del Texas, dell'Oklahoma e del New Mexico messi insieme. Non sorprende che gli astronomi dilettanti con telescopi di dimensioni anche modeste siano stati in grado di tenere d'occhio questa tempesta. Le più piccole caratteristiche risolvibili nell'immagine (piccoli crateri e strisce di vento) sono le dimensioni di una grande città, larga circa 12 miglia (20 km). Il verificarsi della tempesta di sabbia si trova nelle immediate vicinanze del sito di sbarco della NASA Mars Exploration Rover Opportunity nel Sinus Meridiani. La polvere nell'atmosfera potrebbe bloccare parte della luce solare necessaria per mantenere il rover in funzione alla massima potenza.
Il 29/30 ottobre, Marte e la Terra raggiunsero il punto nelle loro orbite in cui i due pianeti erano i più vicini che erano stati dall'agosto del 2003. Il pianeta rosso, dal nome del dio romano della guerra, non sarà più così vicino a Terra fino al 2018. All'approccio più vicino del 2005, Marte era a una distanza di 43 milioni di miglia (69 milioni di km), relativamente a un tiro di schioppo attraverso il sistema solare. Marte attraversa un ciclo di 26 mesi in cui cambia la sua distanza dalla Terra. A volte, quando la distanza è minima tra i due pianeti, Marte appare più luminoso nel cielo e più grande attraverso i telescopi per gli osservatori della Terra.
Questa immagine dell'approccio più vicino a Marte del 2005 è stata presa con Advanced Camera for Surveys di Hubble. Filtri diversi mostrano blu, verde e rosso (lunghezze d'onda di 250, 502 e 658 nanometri). Il nord è nella parte superiore dell'immagine. Marte è ora nei suoi mesi più caldi, più vicino al Sole nella sua orbita, risultando in una calotta polare più piccola del normale del sud che si è ampiamente sublimata con l'avvicinarsi dell'estate.
La grande tempesta di polvere regionale appare come la regione nuvolosa più luminosa e rossa al centro del disco del pianeta. Questa tempesta si è scatenata nelle regioni equatoriali del pianeta da diverse settimane ed è probabilmente responsabile della foschia rossastra, polverosa e di altre nuvole di polvere viste in questo emisfero del pianeta in vista da Hubble, dai telescopi terrestri e dalla NASA e Veicolo spaziale dell'ESA che studia Marte dall'orbita. Nuvole di ghiaccio d'acqua bluastre possono anche essere viste lungo gli arti e nella regione polare nord (invernale) nella parte superiore dell'immagine.
Fonte originale: Hubble News Release
