Sembra un poster del famoso Hubble Deep Field, contrassegnato da strisce bianche da un bambino, o messo via con noncuranza e graffiato nel processo. Ma non lo è. Le strisce bianche non sono incidenti; sono i percorsi degli asteroidi.
Un paio di anni fa, il telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA stava osservando galassie molto distanti, alcune delle quali distanti miliardi di anni luce. Faceva parte del Frontier Fields Project (FFP), un ambizioso programma di osservazione che mirava a osservare sei enormi ammassi di galassie. L'FFP ha spinto Hubble al limite.
Ha usato l'enorme attrazione gravitazionale degli ammassi di galassie per ingrandire e deformare la luce di galassie ancora più distanti dietro di loro. L'FFP ha portato alla luce alcune delle galassie più distanti mai viste e le ha impostate come obiettivi di follow-up per il James Webb Telescope.
Ma una cosa divertente è accaduta sulla strada per tutta quell'osservazione rivoluzionaria: alcuni asteroidi hanno bombardato le immagini.
Le strisce curve sono i percorsi degli asteroidi mentre si muovevano attraverso il primo piano dell'immagine. Appaiono come strisce perché l'immagine è composta da più immagini Hubble acquisite nel tempo. Ci sono 20 strisce nell'immagine, da sette diversi asteroidi. Cinque di questi sono stati recentemente identificati e sono troppo deboli per essere stati individuati prima di questa immagine.
Questa immagine ha ormai un paio d'anni e mostra quello che viene chiamato il campo parallelo per l'ammasso di galassie Abell 370, a circa 4 miliardi di anni luce di distanza. Si chiama campo parallelo a causa della tecnica utilizzata per catturarlo.
Un comunicato stampa spiega i campi paralleli in questo modo:
"Durante l'osservazione di ciascun cluster con una delle telecamere su Hubble, il team ha anche utilizzato una telecamera diversa, puntando in una direzione leggermente diversa, per fotografare sei cosiddetti" campi paralleli ". Ciò ha massimizzato l'efficienza osservativa di Hubble nel fare esposizioni nello spazio profondo, immaginando una miriade di galassie lontane. "
Le immagini del campo parallelo sono assemblate da immagini sia ottiche che infrarosse e mostrano migliaia di galassie separate. Quelle blu sono galassie a spirale come la nostra Via Lattea e quelle gialle sono galassie ellittiche. Nell'immagine sono cosparse piccole galassie frammentarie blu. Gli oggetti di colore rosso sono i più distanti e appaiono rossi perché la loro luce è spostata in rosso.
Aiuta gli astronomi a trovare altri asteroidi!
C'è un motivo per cui questa immagine è stata pubblicata dall'ESA adesso e ha a che fare con te.
Gli astronomi non stavano cercando asteroidi quando stavano usando l'Hubble per il Frontier Fields Project. Gli asteroidi sono stati un felice incidente. Ma gli astronomi hanno capito che se in queste immagini fossero nascosti asteroidi, forse anche altre immagini di Hubble archiviate avrebbero nascosto asteroidi. Quindi hanno escogitato un modo per cercare di trovarli.
Hanno inventato una nuova iniziativa scientifica per i cittadini chiamata Hubble Asteroid Hunter (HAH.) HAH sta identificando le immagini archivistiche di Hubble che probabilmente contengono prove di asteroidi e ha invitato le persone interessate ad aiutarle a trovarle. HAH fa parte del progetto scientifico cittadino Zooniverse, che è la più grande piattaforma al mondo per la ricerca basata sui cittadini. (Dai un'occhiata; è fantastico!)
Contribuire al crescente corpus di conoscenze scientifiche del mondo è divertente e gratificante. Ma nel caso di HAH, c'è forse un risultato più tangibile dei tuoi sforzi, se scegli di essere coinvolto. La mappatura delle orbite degli asteroidi fa parte della comprensione del nostro ambiente circostante nello spazio. In questo modo, potresti aiutare a identificare un PHO (oggetto potenzialmente pericoloso) la cui orbita lo avvicina alla Terra.
Non sarebbe bello?
Di Più:
- Comunicato stampa: Galassie - con possibilità di asteroidi
- Progetto Frontier Fields
- Cacciatore di asteroidi di Hubble
- Zooniverse
- Hubble Deep Field
