Puoi essere grato che orbitiamo attorno a una placida, sequenza principale, una stella nana gialla. Di recente, gli astronomi hanno notato un'enorme superflare su una stella minuscola, un evento potente che emette radiazioni a cui non vorresti assistere da vicino.
La "stella" era ULAS J224940.13-011236.9, un nano marrone sub-stellare di tipo L vicino al confine tra Acquario e Pesci. Il nome ingombrante, in stile numero di telefono, deriva dallo studio UKIDSS Large Area Survey (ULAS) per la ricerca di stelle nane, oltre alla posizione dell'oggetto nel cielo nella giusta ascensione e declinazione. Situato a 248 anni luce di distanza, ULAS J2249-0112 (in breve) pesa circa 15 masse di Giove, con un raggio di circa 1/10 di quello del nostro Sole; qualsiasi più piccolo, e non sarebbe nemmeno classificato come un nano marrone sub-stellare.
L'azione è iniziata la notte del 13 agosto 2017, mentre il Next Generation Transit Survey (NGTS) stava perlustrando il cielo alla ricerca di esopianeti. Con sede presso il complesso dell'Osservatorio Paranal nel deserto di Atacama, NGTS è un'indagine ad ampio campo con 12 telescopi, che mostra una striscia di cielo di 96 gradi quadrati una volta ogni 13 secondi alla caccia di esopianeti in transito. Mentre questo tipo di eventi di transito presentano piccoli cambiamenti di luminosità, ciò che ULAS J2249-0112 ha prodotto era tutt'altro. Il nano debole + 24,5 ° di magnitudo si è acceso brevemente di oltre 10 magnitudini in luminosità per 9,5 minuti, raggiungendo una magnitudine di picco di +14. Questo è un cambiamento di luminosità di 10.000 volte.
"NGTS ha decine di centinaia di migliaia di stelle nel suo campo visivo in qualsiasi momento, il che dà la stessa quantità di curve di luce", ha detto James Jackman (Warwick University) Space Magazine. "Quindi, insieme alla ricerca di pianeti in questi dati, possiamo cercare altri astrofisicali, come i bagliori stellari."
Questo brillante bagliore di luce bianca era oltre 10 volte più luminoso e più potente di qualsiasi altra cosa osservata sul nostro Sole. La superflare Great Carrington del 1859, ad esempio, scatenò un potente bagliore che incendiò gli uffici del telegrafo e inviò schermi aurorali colorati a sud fino ai Caraibi. L'exoflare del 2017 si sarebbe registrato come evento di classe X-100, se si fosse verificato sul nostro Sole.
"Dato che la stella è così debole, potevamo vederla solo quando era in fiamme", afferma Jackman. “Quindi, la maggior parte della nostra curva luminosa si trova a una velocità di conteggio pari a zero. Quindi quando si verifica il bagliore, improvvisamente è aumentato! ”
Lo studio è stato pubblicato nell'aprile 2019 Avvisi mensili della Royal Astronomical Society: Lettere.
Questo evento dimostra che anche piccoli L-nani possono dare un pugno. Sebbene nane rosse più grandi e tempestose siano ben note produttrici di razzi, una rara su una nana marrone di tipo L più piccola è rara. L'evento del 2017 è stato solo il sesto evento osservato da un L-nano, e il secondo è stato catturato da terra. Di questi, l'evento del 2017 è stato il più potente evento finora osservato.
"I bagliori sono prodotti attraverso eventi di riconnessione nei campi magnetici delle stelle", afferma Jackman. "L'energia rilasciata è fornita dal campo magnetico, quindi il campo astronger fornisce bagliori ad alta energia. Le stelle M in particolare possono avere campi magnetici molto potenti, che si traducono in elevate energie. Abbiamo osservato che dopo un certo punto, andando verso stelle più piccole, diventano meno attivi. Ciò corrisponde al fatto che il campo magnetico diventa più debole, producendo meno razzi ad alta energia. La presenza di un ampio bagliore sulla nostra stella incredibilmente piccola è un po 'sconcertante, dal momento che suggerisce che queste piccole stelle possono contenere enormi quantità di energia nei loro campi magnetici dopo tutto. "
Il team di NGTS continua a scrutare i dati, cercando ulteriori superflares. Anche il Satellite per sondaggi sugli esopianeti in transito (TESS) potrebbe rivelarsi un tesoro di tali eventi, in quanto effettua il suo sondaggio a cielo aperto per i vicini pianeti extrasolari in transito.
"Attualmente stiamo eseguendo un sondaggio dedicato per la ricerca di razzi N e L nel set di dati NGTS", afferma Jackman. “Altri gruppi stanno anche prendendo di mira le stelle luminose vicine per cercare di ottenere informazioni non solo sui razzi stessi, ma anche su come potrebbero essere correlati al comportamento inattivo (ad esempio i punti di partenza). È un momento davvero emozionante per essere sul campo. "
E, naturalmente, un superflare così potente sarebbe mortale per la vita come lo conosciamo. Quando prende vita su pianeti che orbitano attorno a nane rosse o marroni, i luoghi più sicuri si trovano nell'emisfero lontano di un mondo chiuso in modo ordinato, o forse in un oceano sotterraneo, uno dei quali sarebbe protetto dalle radiazioni sterilizzanti della vita. Tra i lati positivi, tali stelle sono avari, impiegando trilioni di anni per bruciare durante il ciclo di fusione. (più lungo dell'era attuale dell'Universo) dando vita potenziale su un pianeta in orbita attorno a una nana rossa o marrone molto tempo per evolversi.
Sebbene le nane brune non possano sostenere la fusione di idrogeno tradizionale attraverso la catena protone-protone della stellarnucleosintesi, possono derivare energia da alcuni dei primi passi del processo attraverso il deuterio e la fusione al litio.
E mentre assistiamo a una superflua così grande su una stella lontana, la nostra stella, il Sole, è stata tutt'altro che attiva, mentre ci avviciniamo a un altro minimo minimo solare tra il ciclo solare n. 24 e n. 25 tra la fine del 2019 e il 2020.
Sii grato che non siamo sottoposti a un superflare così punitivo come quelli emessi da stelle nane più piccole ... potrebbe essere solo il motivo per cui ci siamo evoluti qui in primo luogo.
Lo sapevi: sebbene siano il tipo più comune di stella nell'Universo, non è visibile a occhio nudo un nano rosso? Dai un'occhiata al nostro elenco di stelle nane rosse per gli scopi del cortile.
