Come la Terra, Marte ha calotte polari congelate, ma a differenza della Terra, queste calotte sono fatte di ghiaccio con biossido di carbonio e ghiaccio d'acqua. Il problema è che mentre il cappello invernale è simmetrico rispetto al polo sud, il cappello residuo è compensato di circa 3-4 gradi. Usando i dati del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA, gli scienziati affermano che due cose sono da biasimare: il sistema meteorologico marziano e, cosa interessante, è anche il più grande cratere da impatto su Marte - anche se non è vicino al polo sud.
Utilizzando lo spettrometro planetario di Fourier (PFS) a bordo di Mars Express, Marco Giuranna dell'Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario CNR (IFSI), Roma, Italia, e colleghi hanno misurato la temperatura dell'atmosfera di Marte da terra fino a un'altitudine di 50 km sopra la regione polare meridionale.
Hanno tracciato il modo in cui l'atmosfera cambia di temperatura e altre caratteristiche per oltre mezzo anno marziano e hanno monitorato il modo in cui l'anidride carbonica si accumula nella calotta glaciale meridionale mentre l'autunno si trasforma in inverno su Marte. â € œNon è un processo semplice. Abbiamo scoperto che due sistemi meteorologici regionali si sono sviluppati da metà autunno fino all'inverno ”, afferma Giuranna.
Questi sistemi meteorologici derivano da forti venti orientali che soffiano direttamente nel bacino dell'Hellas, la più grande struttura di impatto su Marte con un diametro di 2300 km e una profondità di 7 km. La profondità del cratere e la ripida salita delle pareti deviano i venti e creano le cosiddette onde di Rossby sulla Terra. Questo crea un sistema a bassa pressione vicino al polo sud nell'emisfero occidentale e un sistema ad alta pressione nell'emisfero orientale, sempre vicino al polo sud.
Giuranna ha scoperto che la temperatura del sistema a bassa pressione è spesso inferiore al punto di condensazione per l'anidride carbonica, quindi il gas si condensa e cade dal cielo come neve e si accumula sul terreno come gelo. Nel sistema ad alta pressione, le condizioni non sono mai appropriate per la neve, quindi si verifica solo il gelo al suolo. Pertanto, la calotta polare meridionale è costruita da due diversi meccanismi.
Le aree che hanno una copertura nevosa estesa non sublimano in estate perché riflettono più luce solare nello spazio rispetto al gelo superficiale. I granelli di ghiaccio tendono ad essere più grandi dei granelli di neve e hanno superfici più ruvide. La trama sfilacciata intrappola più luce solare, guidando la sublimazione.
Quindi l'area occidentale della calotta polare meridionale, costruita con neve e gelo, non solo ha una maggiore quantità di ghiaccio di anidride carbonica depositata, ma si sublima più lentamente durante l'estate, mentre l'area occidentale costruita con gelo scompare completamente. Questo spiega perché il cappuccio residuo non è posizionato simmetricamente attorno al polo sud.
"Questa è stata una curiosità marziana per molti anni", dice Giuranna. Grazie a Mars Express, gli scienziati planetari ora comprendono un nuovo aspetto di questo fantastico mondo alieno.
Fonte: ESA
