Lascialo al buon ole Hubble Space Telescope. Il telescopio a cavallo da lavoro ci ha regalato una foto della nuova cometa interstellare 2I / Borisov. Prendi questo, immagina nuovi telescopi.
2I / Borisov ha vagato nel nostro Sistema Solare dal freddo profondo dello spazio interstellare, ma nessuno sa da dove provenga, o da quanto tempo viaggia. Boris è solo il secondo oggetto che abbiamo visto arrivare nel nostro Sistema Solare da qualche altra parte della galassia, e l'Hubble ha scattato foto scattando a velocità di circa 177.000 km / h (110.000 mph). Finora, le immagini di Hubble sono le più nitide ancora.
Il nostro primo visitatore interstellare è stato Oumuamua, che ha accelerato il nostro sistema solare nel 2017. Ma quell'oggetto non ha lasciato facilmente i suoi segreti. Andava e veniva e generava molti clic e congetture, e titoli di panico in alcuni quartieri. Ma non aveva coma e nessuna coda, nel senso che non aveva ghiaccio. Ma Boris è chiaramente una cometa.
Le comete contengono molta acqua ghiacciata e altri volatili. Quando si avvicinano abbastanza al Sole, parte di quel ghiaccio si sublima in gas, creando il coma e la coda caratteristici che sono chiari in molte immagini di comete. Un coma e una coda sono chiaramente visibili in queste immagini di Hubble di 2I / Borisov.
"Considerando che" Oumuamua sembrava essere un rock, Borisov è molto attivo, più come una normale cometa. È un enigma il motivo per cui questi due sono così diversi ", ha dichiarato David Jewitt dell'Università della California, Los Angeles (UCLA), in un comunicato stampa. Jewiit è il capo della squadra di Hubble che ha osservato la cometa.
Naturalmente è molto più di un semplice transitorio di curiosi occhietti. Boris conterrà gli stessi elementi costitutivi di qualsiasi altro corpo, compresi i pianeti, nel suo sistema solare domestico. Anche il fatto che si comporti come comete nel nostro Sistema Solare è intrigante, anche se è troppo presto per assumere troppo a causa di ciò.
"Sebbene un altro sistema stellare possa essere alquanto diverso dal nostro, il fatto che le proprietà della cometa sembrano essere molto simili a quelle dei blocchi del sistema solare è davvero notevole", ha affermato Amaya Moro-Martin dello Space Telescope Science Institute, Baltimora , Maryland.
Hubble catturò queste immagini di Boris quando era a 418 milioni di km (260 milioni di miglia) dalla Terra. All'approccio più vicino, saranno distanti due unità astronomiche dal Sole, il 27 dicembre 2019. Man mano che si avvicina e si allontana, altri telescopi lo osserveranno e ne impareremo di più.
Ma non avremo molto. A 177.000 km / h (110.000 mph) non si attaccherà per una sessione di ritratto. Sta per cadere oltre il Sole e a metà del 2020 sarà lontana quanto Giove. Quindi sparirà di nuovo nello spazio interstellare. "Viaggia così in fretta che quasi non gli importa che il Sole sia lì", ha detto Jewitt.
Gli astronomi dilettanti hanno scoperto molte comete e questa non fa eccezione. L'astronomo dilettante Gennady Borisov, della Crimea, lo ha scoperto il 30 agosto 2019. Seguirono altre osservazioni di altri astronomi dilettanti (tutti parlano tra loro, sai.) Anche gli astronomi professionisti sono stati coinvolti, e alla fine il Minor Planet Center dell'IAU e Il Center for Near-Earth Object Studies di JPL ha calcolato la traiettoria. Ciò ha confermato le origini interstellari dell'oggetto.
Sappiamo da dove viene la maggior parte delle comete. Hanno due fonti: la Cintura di Kuiper e la Nuvola di Oort, che è ancora ipotetica a questo punto. Quindi, per far entrare una cometa interstellare attraverso il nostro Sistema Solare, dobbiamo aggiornare le nostre enciclopedie.
Gli astronomi pensano che probabilmente ci saranno molti più oggetti interstellari che verranno attraverso il nostro quartiere. In effetti, potrebbero essercene di più in transito in questo momento, ma non possiamo vederli. Ma potremmo vederne di più una volta che il Large Synoptic Space Telescope sarà attivo e funzionante nel 2020. (Potrebbe essere stato ribattezzato Vera Rubin Space Telescope da allora.)
Forse non sapremo mai esattamente da dove viene Boris. Ma sappiamo che esiste un disco circumstellare di detriti ghiacciati attorno a giovani stelle in altri sistemi solari. Ci sono molti shenanigans gravitazionali in quelle situazioni, prima che un sistema solare si stabilizzi. È possibile che il caos nei giovani sistemi solari espella le comete e le manda nello spazio interstellare.
Ma per ora, gli astronomi useranno Hubble per tenere d'occhio questo mentre si avvicina. È probabile che man mano che si avvicina al Sole, ci sarà più attività e possiamo scoprire di cosa è fatta.
"Le nuove comete sono sempre imprevedibili", ha dichiarato Max Mutchler, un altro membro della squadra di osservazione. “A volte si illuminano improvvisamente o addirittura iniziano a frammentarsi quando vengono esposti per la prima volta al calore intenso del Sole. Hubble è pronto a monitorare qualsiasi cosa accada dopo con la sua sensibilità e risoluzione superiori. "
Grazie Hubble. Tienici informati, per favore.
Di Più:
- Comunicato stampa: HUBBLE OSSERVA PRIMA COMETA INTERSTELLARE CONFERMATA
- Wikipedia: "Oumuamua
- Space Magazine: oggetti interstellari come Oumuamua probabilmente si schiantano contro il sole ogni 30 anni circa e 2 passano all'interno dell'orbita di mercurio
