Il Mars Science Laboratory, la prossima generazione di rover su Marte in programma per andare su Marte nel 2009, è ancora vivo, per il momento. Potenzialmente, il Congresso potrebbe staccare la spina dalla missione se i sovraccarichi di costo aumentano troppo. L'amministratore della NASA Mike Griffin e l'amministratore associato della scienza Ed Weiler sono stati informati e hanno incontrato i responsabili della missione nel tentativo di trovare una potenziale soluzione. In una conferenza stampa di oggi, Doug McCuistion, direttore del Mars Exploration Program presso la sede della NASA, ha dichiarato che i progressi del rover saranno valutati di nuovo a gennaio, ma la missione avrà bisogno di più denaro. "Questa è una missione scientifica davvero importante", ha dichiarato McCuistion. "Questa è veramente la spinta verso il prossimo decennio per il programma Marte e per la scoperta del potenziale di vita su altri pianeti ... Credo pienamente che il Congresso ci sosterrà mentre andiamo avanti su questo perché riconoscono l'importanza della missione come bene."
Il panel di funzionari della NASA durante il briefing non ha detto da dove verranno i soldi o esattamente quanto sarà necessario per mantenere il rover nei tempi previsti e fornire agli ingegneri le risorse di cui hanno bisogno per superare i problemi tecnici. Ma la NASA cercherà denaro aggiuntivo dal Congresso e / o riallineare fondi da altre missioni.
"Se avremo il lancio nel 2009 o nel 2011, saranno necessarie risorse di budget aggiuntive. Le fonti che non possiamo rilasciare fino a quando non avremo ottenuto l'approvazione dall'Ufficio di gestione, bilancio e congresso ", ha dichiarato McCuistion.
I costi per MSL sono già passati dagli $ 1,5 miliardi iniziali a $ 1,9 miliardi. Il lancio è previsto tra il 15 settembre e il 15 ottobre 2009, ma potrebbe essere ritardato fino al 2011 se i problemi richiedono più tempo per essere risolti. Terra e Marte si avvicinano l'uno all'altra circa ogni 26 mesi, offrendo finestre di lancio favorevoli.
Problemi con paracadute, attuatori e altri materiali hanno ritardato la costruzione del rover e attualmente gli appaltatori stanno lavorando su turni multipli per compensare il tempo perso. I responsabili delle missioni sperano che i test del rover possano iniziare a novembre o dicembre.
MSL sarà tre volte più pesante e due volte più largo dei Mars Exploration Rovers (MER) che sono sbarcati nel 2004 e sarà in grado di viaggiare due volte più lontano. Porterà dieci strumenti scientifici avanzati e telecamere. Realizzerà il primo atterraggio preciso e un sito predeterminato, utilizzando un sistema di accesso guidato e un sistema di atterraggio morbido chiamato Sky Crane.
Fonte: NASA News Audio
