Mentre scrivo questo, gli astronauti della navetta spaziale Discovery sono sulla prima passeggiata spaziale della missione STS-119, installando la quarta e ultima serie di ali di schiera solare sulla Stazione Spaziale Internazionale. Una volta schierato l'array, la stazione supererà Venere come l'oggetto più luminoso nel cielo notturno, secondo solo alla Luna. Questa settimana offre grandi opportunità di avvistamento per il Nord America e l'Europa di guardare il complesso di stazioni / navette mentre passa sopra la testa. Potresti anche essere in grado di scattare una foto dell'evento, come ha fatto Tim Lovell, che vive nel Regno Unito. Tim ha scattato questa immagine poco tempo fa, il 19 marzo 2009 alle 21:00 circa. Se non hai mai avuto l'opportunità di vedere la stazione spaziale sorvolare il tuo cortile, questa è un'ottima occasione per farlo. E per quelli di voi che hanno già visto la ISS, sapete che spettacolo spettacolare (e talvolta formicolio). E ora che la stazione sta crescendo (e mentre la navetta è ormeggiata) l'ISS sarà più luminosa che mai. Come puoi sapere quando la stazione sorvolerà la tua casa?
Esistono un paio di siti Web diversi che forniscono dati di tracciamento in tempo reale e informazioni sulle opportunità di avvistamento della ISS. La NASA ha un sito di Avvistamenti facili e veloci per città, dove devi solo cercare il tuo paese e la tua città che fornisce gli orari locali e la posizione nel cielo in cui la stazione sarà visibile.
L'Agenzia spaziale europea fornisce anche il loro sito ISS: Where Is It Now che ti consente anche di selezionare il paese e la città per trovare la posizione della stazione.
Il sito web Heaven's Above (che alimenta anche il sito ESA) è anche un sito eccellente per scoprire quando saranno visibili la ISS, così come tutti i tipi di altri satelliti e altri luoghi celesti. A Heaven's Above, puoi collegare la tua esatta latitudine e longitudine, quindi se vivi in un'area remota, sarai in grado di avere orari e luoghi esatti per cercare i satelliti invece di fare affidamento sulle informazioni per la città più vicina.
Quindi cogli l'occasione per vedere il nostro avamposto in orbita. Se si dispone di un telescopio abbastanza potente e capace di localizzare, si potrebbe anche essere in grado di individuare moduli specifici sulla stazione o sugli array solari.
Il segmento della capriata della matrice solare, noto come Starboard 6 o S6 in breve, pesa 14.000 chilogrammi (31.060 libbre) e misura 5 metri di larghezza, 16,3 piedi di lunghezza, 13,8 metri (45.4 piedi) di lunghezza nella stiva della navetta. Una volta schierato, l'ISS avrà quindi quattro pannelli su ciascuna estremità della sua capriata di potenza. La superficie totale di tutti gli array sarà di circa un acro, generando da 84 a 120 chilowatt di potenza utilizzabile, a seconda del periodo dell'anno e dell'angolo rispetto al sole.
Grazie a Tim Lovell per aver condiviso la sua immagine ISS!
