Il polo magnetico nord della Terra è in movimento, imprevedibilmente allontanandosi dall'Artico canadese e verso la Siberia. È vagato così tanto che l'attuale rappresentazione dell'intero campo magnetico del globo, appena aggiornato nel 2015, è ormai superata. E così, i geologi hanno escogitato un nuovo modello.
Questo modello aggiornato, chiamato World Magnetic Model, avrebbe dovuto essere pubblicato il 15 gennaio, ma ora è stato posticipato al 30 gennaio, a causa della chiusura del governo.
Una volta reso pubblico, il nuovo modello informerà una vasta gamma di navigatori, compresi quelli che indirizzano aeroplani e navi a persone che controllano Google Maps sui loro dispositivi intelligenti.
Il World Magnetic Model fa parte di una manciata di modelli - un altro è chiamato International Geomagnetic Reference Field - che traccia la cosiddetta declinazione o la differenza tra il vero, o geografico, nord (cioè il Polo Nord) e il nord magnetico ( il punto in cui punta l'ago della bussola). Sapere che la declinazione per punti in tutto il mondo consente di convertire tra un cuscinetto magnetico e un cuscinetto reale, secondo un rapporto sul modello 2015. In questo modo è possibile orientare navi, aeromobili, antenne, attrezzature di perforazione e altri dispositivi.
L'ultimo World Magnetic Model è stato progettato per durare fino al 2020, ma la rapida e inaspettata impennata del nord magnetico verso la Siberia è stata così grande, che i ricercatori hanno dovuto modificare presto il modello, Arnaud Chulliat, geomagnetista presso l'Università del Colorado Boulder e il National Oceanic e I Centri nazionali per le informazioni ambientali dell'amministrazione atmosferica (NOAA), hanno detto a Nature.
Le notizie sui meandri del nord magnetico non sono esattamente nuove. I ricercatori hanno capito nel 1800 che il nord magnetico tendeva a spostarsi. Quindi, a metà degli anni '90, ha iniziato a muoversi più velocemente, da poco più di 9 miglia (15 chilometri) all'anno a circa 34 miglia (55 km) all'anno, secondo quanto riportato da Nature. Nel 2018, il nord magnetico ha saltato la linea di data internazionale ed è entrato nell'emisfero orientale.
Messaggio principale
I movimenti irregolari del Polo Nord sono in gran parte il risultato del nucleo esterno di ferro liquido della Terra, noto come il campo del nucleo. (Anche altri fattori svolgono un ruolo, tra cui i minerali magnetici nella crosta e il mantello superiore, nonché le correnti elettriche create dal flusso dell'acqua di mare, ma queste influenze sono piccole rispetto a quelle del campo centrale, secondo il rapporto del 2015 su il modello magnetico mondiale.)
Nessuno ha mai visto il campo centrale, ma puoi immaginarlo in questo modo: immagina un magnete a barra al centro della Terra che ha due poli: nord e sud. Questo magnete rappresenta circa il 75 percento dell'intensità del campo magnetico terrestre in superficie oggi, ha affermato Ronald Merrill, professore emerito di scienze della terra e dello spazio presso l'Università di Washington, che non era coinvolto nella nuova ricerca del World Magnetic Model. (In realtà, le correnti elettriche e non un magnete a barra gigante nel nucleo della Terra creano il campo magnetico, ma è più facile pensarlo in termini di magneti, ha detto Merrill.)
Ma l'intensità di questo cosiddetto magnete a barra sta diminuendo nel tempo, di circa il 7% ogni 100 anni, ha detto Merrill a Live Science. Anche quel magnete a barra si sta muovendo proprio ora, quindi è inclinato verso il Canada a poco meno di 10 gradi, ha osservato.
L'altro 25 percento del campo magnetico proviene da un altro campo, che può essere immaginato come magneti a barra che si stanno muovendo, ha detto Merrill. In altre parole, quando il magnete a barra centrale gigante perde la sua intensità, questo altro campo magnetico acquisisce una maggiore influenza sul campo magnetico terrestre. "Ed è ciò che sta causando questo campo di muoversi nella direzione", ha detto Merrill.
In effetti, l'indebolimento di questo magnete a barra gigante ha allarmato alcuni scienziati, che si chiedono se sia un segno che i poli nord e sud della Terra potrebbero capovolgersi, come hanno fatto l'ultima volta circa 780.000 anni fa. Un simile capovolgimento non accadrebbe per migliaia di anni, e resta da vedere cosa accadrà. Ma uno studio del 2018 sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences ha trovato prove che il campo magnetico terrestre si è indebolito prima senza ribaltarsi.
Tuttavia, questo indebolimento potrebbe portare a un'oscillazione di campo, che potrebbe influenzare tecnologie come l'elettronica a bordo dei satelliti a bassa orbita terrestre, come riportato in precedenza.
Un nord magnetico errante ha anche altre implicazioni. Mentre si muove, è probabile che le posizioni migliori per vedere l'aurora boreale cambieranno nel tempo. "Tra cento anni, ci potrebbe essere un posto migliore per vedere l'aurora boreale rispetto a oggi", ha detto Merrill.
Scavando dentro
Per ora, gli scienziati stanno cercando di capire esattamente perché il nord magnetico sta sparando verso la Siberia. Un'idea è che il suo volo rapido è collegato a un getto ad alta velocità di ferro liquido sotto il Canada, ha riferito Nature.
Sembra che questo jet stia indebolendo il campo magnetico sotto il Canada spalmandolo, il che significa che il Canada non ha alcuna possibilità contro la Siberia, ha detto a Nature Liv Philore, un geomagnetista dell'Università di Leeds, in Inghilterra.
"La posizione del polo magnetico nord sembra essere governata da due chiazze di campo magnetico su larga scala, una sotto il Canada e una sotto la Siberia", ha detto Livermore a Nature. "La patch siberiana sta vincendo la competizione."
