Il limite di Roche prende il nome dall'astronomia francese Edouard Roche, che pubblicò il primo calcolo del limite teorico, nel 1848. una luna) può esistere, come un corpo tenuto insieme dalla sua auto-gravità, mentre orbita attorno a un corpo più massiccio (ad es. il suo pianeta madre); più vicino, e il corpo più piccolo viene fatto a pezzi dalle forze di marea su di esso.
Ricordi come nascono le forze di marea? La gravità è una forza della legge del quadrato inverso - due volte più lontana e la forza gravitazionale è quattro volte più debole, ad esempio - quindi la forza gravitazionale dovuta a un pianeta, diciamo, è maggiore su uno dei lati vicini della sua luna (il lato rivolto verso il pianeta) rispetto al suo lato lontano.
I dettagli precisi sul fatto che un oggetto possa, in effetti, resistere alla forza di marea del suo enorme vicino dipendono da qualcosa di più della semplice gravità del corpo più piccolo. Ad esempio, una stella normale è molto più facilmente strappata in pezzi dalle forze di marea - a causa di un buco nero supermassiccio, per esempio - di una sfera di diamante puro (che è tenuta insieme dalla forza dei legami carbonio-carbonio, oltre a la sua auto-gravità).
L'applicazione più nota del lavoro teorico di Roche è sulla formazione di anelli planetari: un asteroide o una cometa che si sposta all'interno del limite di Roche di un pianeta si disintegrerà e dopo alcune orbite i detriti formeranno un piacevole anello intorno al pianeta (ovviamente , questo non è l'unico modo in cui un anello planetario può formarsi; piccole lune possono creare anelli essendo bombardati da micrometeoriti o mediante degassamento).
Roche ci lasciò anche altri due termini ampiamente usati in astronomia e astrofisica, lobo di Roche e sfera di Roche; non sorprende apprendere che anche loro si riferiscono alla gravità nei sistemi di due corpi!
Altro da esplorare sui limiti di Roche: Saturn (NASA), Roche Limit (University of Oregon) e Tides and Gravitational Locking.
Il limite di Roche è la chiave di alcune storie di Space Magazine, tra cui Phobos potrebbe avere solo 10 milioni di anni di vita, antichi sistemi solari trovati attorno a Dead Stars e l'osservazione di un pianeta extrasolare evaporante.
Dai un'occhiata a questi episodi di Cast di astronomia per ulteriori informazioni sui limiti di Roche: forze di marea, forze di marea attraverso l'universo e limiti di stelle stellari.
