I funzionari francesi avvertono le persone vicino alla cattedrale di Notre Dame che la contaminazione è alta nelle piazze chiuse e nelle strade circostanti.
La ragione? Pratiche di costruzione che risalgono a migliaia di anni fa. La struttura medievale e le sue successive aggiunte - inclusa la famosa guglia - contenevano piombo, caduto a terra durante l'incendio scoppiato il 15 aprile.
"Il piombo è stato utilizzato nelle coperture fin dall'antichità", ha dichiarato Richard Wittman, storico dell'architettura all'Università della California, Santa Barbara. "Era molto comune negli edifici medievali."
Piombo e Notre Dame
Il piombo è stato creato per un interessante materiale da costruzione per alcuni motivi, ha detto Wittman a Live Science. Innanzitutto, è malleabile. Ciò lo ha reso utile per cupole o guglie, che hanno forme complesse, ha detto Wittman. In secondo luogo, il piombo è resistente. Non arrugginisce negli elementi, rendendolo un materiale di copertura popolare.
"Se un tetto di piombo è costruito correttamente, il che richiede molto know-how, dura sostanzialmente per sempre", ha detto Wittman.
Il tetto ormai distrutto di Notre Dame fu realizzato in rovere vergine tagliato a travi nel 1160, ricoperto da grandi e sottili pannelli di piombo. I resoconti dei media sull'incendio stimano il peso di quel piombo a 210 tonnellate (182 tonnellate). La guglia, anch'essa in legno e piombo, risale a un progetto di restauro di 20 anni iniziato nel 1844 e condotto dagli architetti Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc e Jean-Baptiste Lassus. I media riportano il peso della guglia di 91 piedi (300 piedi) progettata a 750 tonnellate (680 tonnellate).
Secondo l'Associated Press, gran parte di quel piombo sta contaminando il sito di Notre Dame. I livelli di piombo nella piazza e nelle aree più vicine alla cattedrale erano compresi tra 10 e 20 grammi per chilogrammo, secondo l'AP - fino a 65 volte il limite raccomandato di 0,3 g per kg. Il piombo può accumularsi nei tessuti del corpo e causare danni al sistema nervoso.
Materiale resistente
La pulizia potrebbe non essere così difficile come fanno sembrare quei numeri, a causa della malleabilità quasi infinita del piombo. Se il piombo non è troppo corrotto, potrebbe anche essere possibile raschiare i resti dei pannelli, fonderli di nuovo e rifonderli in nuovi piatti, Wittman ha detto.
Sarebbe anche possibile ricostruire il tetto di Notre Dame senza piombo, ha detto Wittman, anche se ci sono alcune cose che i costruttori devono sapere. Ad esempio, conducono contratti e si espandono con i cambiamenti di temperatura, ha detto Wittman, in modo che possa gradualmente iniziare a distruggere nel tempo. Anche gli architetti antichi hanno imparato a installare tetti di piombo con un po 'di spazio in più per questa contrazione ed espansione, in modo simile al modo in cui i pannelli del marciapiede hanno degli spazi tra loro, ha detto.
I progetti di restauro sono stati anche interrotti in passato dalle stranezze del piombo. Nel 1800, gli architetti che ricostruivano cattedrali gotiche spesso non si rendevano conto che linfa di legno e piombo insieme possono creare reazioni chimiche corrosive. Hanno dovuto imparare a mettere a mollo i loro legni per estrarre la linfa prima della costruzione, ha detto Wittman. I costruttori medievali lo fecero naturalmente, perché spedivano la maggior parte dei loro legni da tronchi galleggianti verso il basso, disse, ma nel 1800, la maggior parte del legname si muoveva su rotaia.
Le autorità francesi stanno raccomandando che le case e le aziende vicino alla Cattedrale di Notre Dame utilizzino panni umidi per pulire l'eventuale polvere di piombo proveniente dal fuoco da superfici e pavimenti. Anche i bambini e le donne incinte nella zona dovrebbero lavarsi le mani frequentemente, poiché i bambini e i feti sono i più sensibili al danno neurologico del piombo. Gli operai edili sono anche a rischio di esposizione al piombo, secondo la U.S.Occupation Safety and Health Administration (OSHA), che stabilisce standard di sicurezza come i tempi di esposizione e indumenti protettivi (spesso usa e getta) per limitare il pericolo. La Francia stabilisce anche limiti per l'esposizione professionale al piombo.
Non è chiaro se il tetto di Notre Dame sarà ricostruito con pannelli di piombo. Gli edifici moderni utilizzano in genere materiali più leggeri ed economici, ha affermato Wittman, ma le coperture in piombo sono ancora utilizzate nei restauri storici.
