Potrebbe sembrare sorprendente, ma uno dei compiti più difficili che gli astronomi hanno è determinare la massa di oggetti. E determinare la massa dei buchi neri è ancora più difficile perché sono invisibili.
Ma gli astuti astronomi hanno trovato un modo, misurando la posizione del disco vorticoso di accrescimento del materiale in attesa di essere consumato attorno a un buco nero. Poiché il materiale può accumularsi più velocemente di quanto il buco nero possa consumarlo, si comprime, si riscalda ed emette radiazioni che gli astronomi possono rilevare. I ricercatori hanno scoperto che esiste una relazione diretta tra un buco nero e le dimensioni del disco di accrescimento circostante. Gli astronomi hanno calcolato che questo gas caldo si accumula in una posizione che si ingrandisce con la massa del buco nero. Più massiccio è il buco nero, più si verifica la congestione.
Questa tecnica ha aiutato gli astronomi a identificare probabili buchi neri intermedi, che contengono migliaia di volte la massa del Sole. Molto più di un buco nero di massa stellare, ma molto meno delle centinaia di milioni di soli di massa in buchi neri supermassicci.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
