Il solstizio d'inverno è a pieno ritmo oggi (21 dicembre), che vanta il minor numero di ore di luce del giorno per il 2018 nell'emisfero settentrionale.
Sebbene il solstizio riceva un intero giorno di riconoscimento, accade in un istante: alle 15:23 EST (22:23 GMT), quando il Polo Nord è alla sua inclinazione più lontana di 23,5 gradi dal sole. Questa posizione lascia il Polo Nord oltre la portata del sole e lo immerge nell'oscurità totale, secondo EarthSky.org.
Nell'emisfero australe, il sole splenderà direttamente a mezzogiorno esattamente a 23,5 gradi a sud dell'equatore, lungo la linea di latitudine immaginaria conosciuta come il Tropico del Capricorno, che attraversa l'Australia, il Cile, il Brasile meridionale e il Sud Africa settentrionale. Questo è quando il sole sembra essere nel suo punto più meridionale del cielo; come tale, l'emisfero australe ha il giorno più lungo dell'anno e l'emisfero settentrionale ha il giorno più corto dell'anno, nel solstizio di dicembre, secondo EarthSky.
Al momento del solstizio, il sole raggiungerà anche il suo punto più meridionale nel cielo nell'emisfero settentrionale. Dopo quel momento, il sole smetterà di spostarsi verso sud e inizierà il suo cammino verso nord nel cielo - da qui il nome "solstizio", che significa "sole fermo" in latino, secondo la NASA.
Dopo il solstizio d'inverno, le giornate inizieranno ad allungarsi nell'emisfero settentrionale. Ma ciò non significa che le temperature aumenteranno immediatamente. Piuttosto, le midlatitudini settentrionali subiranno in parte il freddo invernale, perché otterranno circa 9 ore di luce diurna nelle settimane successive al solstizio, rispetto alle circa 15 ore di luce solare giornaliera che si accumulano intorno al solstizio d'estate, secondo quanto riportato da Live Science nel 2012. Inoltre, l'emisfero nord è inclinato lontano dal sole, rendendolo più freddo.
Inoltre, anche se i giorni si allungano, gli oceani, che moderano le temperature sulla terra, hanno bisogno di una grande quantità di energia dal sole per riscaldarsi.
Ci sono innumerevoli culture che hanno riconosciuto il solstizio d'inverno. Il più famoso è a Stonehenge in Inghilterra. Quando il sole tramonta il giorno più corto dell'anno, i raggi del sole si allineano con la pietra centrale dell'altare di Stonehenge e la pietra del massacro, che potrebbe avere avuto un significato spirituale per le persone che hanno costruito il monumento, secondo quanto riferito da Live Science nel 2013.
In tutto il mondo, nella penisola dello Yucatan in Messico, l'antica città Maya di Tulum con pareti in pietra ha anche una struttura che onora i solstizi. Quando il sole sorge sui solstizi invernali ed estivi, i suoi raggi brillano attraverso un piccolo foro nella parte superiore di uno degli edifici in pietra, che crea un effetto stellare.
Nota del redattore: questo articolo è stato originariamente pubblicato il 21 dicembre 2017. È stato aggiornato il 21 dicembre 2018.
