Ventidue persone sono morte e altre sono scomparse dopo che una serie di tornado ha colpito il Tennessee centrale martedì mattina presto (3 marzo), incluso uno che ha squarciato il nucleo urbano di Nashville. Molte altre persone sono rimaste ferite, secondo il governatore dello stato, Bill Lee.
Ha detto che è in corso uno sforzo di ricerca e salvataggio in tutto lo stato e che sono stati aperti rifugi in tutto lo stato. Lee ha aggiunto che aveva anche richiesto il sostegno federale per gestire gli impatti della tempesta. Ha incoraggiato i Tennessea a stare fuori dal centro di Nashville e dalle altre zone colpite duramente.
"Incoraggio tutti voi a pregare per le famiglie del nostro stato che stanno affrontando la tragedia in questo momento e che stanno affrontando angoscia e difficoltà in modi che solo loro sanno", ha detto Lee in una conferenza stampa.
I primi avvisi di tornado si sono interrotti circa 45 minuti dopo mezzanotte ora locale.
"Tornado confermato a nord-ovest del centro di Nashville. PRENOTA SUBITO SE SEI IN DAVIDSON, WILSON O CONTEA ESTIVA!" annunciato l'ufficio di Nashville del National Weather Service.
Il tornado del centro di Nashville ha "distrutto" più di 40 edifici, secondo The Weather Channel. Un fotoreporter ha catturato parte del passaggio di quel tornado in video, con diversi lampi luminosi che appaiono mentre il twister ha colpito l'infrastruttura elettrica. Secondo PowerOutage.us, al momento della stesura di questo documento oltre 20.000 case e aziende rimangono senza energia, rispetto alle 50.000 precedenti.
I tornado sono notoriamente difficili da prevedere. I meteorologi potrebbero vedere la formazione di una tempesta supercellulare, come accaduto ieri sera nel Tennessee, e la maggior parte dei tornado si scatena da quelle tempeste. Ma non possiamo ancora prevedere quale di queste tempeste genererà tornado, quanto saranno cattivi quei tornado o dove all'interno della tempesta atterreranno.
"È abbastanza facile mettere insieme un temporale. È molto difficile ottenere quel temporale per produrre un tornado significativo", ha detto a Live Science Greg Carbin, meteorologo del coordinamento degli allarmi con il Storm Prediction Center di Norman, in Oklahoma, nel 2011.
I tornado sono eventi relativamente rari, ma sembrano verificarsi quando un blocco di aria calda in aumento incontra un blocco di aria fredda in caduta ed entrambi i blocchi ruotano in senso orizzontale, quindi vengono fatti cadere sui loro lati. Questi twister sono più comuni tra marzo e giugno negli Stati Uniti e tendono ad atterrare in "Tornado Alley". Questo ampio tratto piatto del paese si trova tra i Dakota e la costa del Golfo, delimitato su entrambi i lati dalle Montagne Rocciose e dalla catena degli Appalachi.
A partire da martedì mattina, le operazioni di ricerca e salvataggio nel Tennessee erano in corso e l'entità del danno non era stata completamente compresa.
