Abell 2744, mostrato sopra in un composto di immagini del telescopio spaziale Hubble, Very Very Telescope dell'ESO e Chandra X-ray Observatory della NASA, è una delle collisioni più complesse e drammatiche mai viste tra ammassi di galassie.
Soprannominato "Cluster di Pandora", questa è una regione di 5,9 milioni di anni luce situata a 3,5 miliardi di anni luce di distanza. Qui si trovano molti diversi tipi di strutture, mostrate nell'immagine come colori diversi. I dati di Chandra sono colorati in rosso, mostrando gas con temperature in milioni di gradi. La materia oscura è mostrata in blu sulla base dei dati di Hubble, l'array VLT dell'Osservatorio europeo meridionale e il telescopio giapponese Subaru. Infine sono state aggiunte le immagini ottiche che mostrano le singole galassie.
Anche se nell'immagine sono visibili molte galassie luminose, la maggior parte della massa nel cluster di Pandora proviene da vaste aree di materia oscura e gas estremamente caldo. I ricercatori hanno reso "visibile" la materia oscura normalmente invisibile identificandone gli effetti gravitazionali sulla luce proveniente da galassie distanti. Misurando attentamente le distorsioni nella luce si potrebbe creare una mappa della massa della materia oscura.
I cluster di galassie sono le più grandi strutture conosciute legate dalla gravità nell'universo e Abell 2744 è il luogo in cui almeno quattro cluster si sono scontrati insieme. La vasta collisione sembra aver separato il gas dalla materia oscura e dalle stesse galassie, creando strani effetti mai visti prima insieme. Studiando la storia di eventi come questo gli astronomi sperano di saperne di più su come si comporta la materia oscura e su come le diverse strutture che compongono l'Universo interagiscono tra loro.
Dai un'occhiata a questo tour video in HD del cluster di Pandora dal team di Chandra:
Maggiori informazioni sul sito web di Chandra o nel comunicato stampa della NASA.
Credito immagine: Raggi X: NASA / CXC / ITA / INAF / J.Merten et al, Lensing: NASA / STScI; NAOJ / Subaru; ESO / VLT, ottico: NASA / STScI / R.Dupke.
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