Un nuovo elenco delle principali minacce per la salute a livello mondiale dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) si legge come un "chi è chi" dei rischi per la salute pubblica: l'influenza pandemica. Ebola. Resistenza ai farmaci. Ma in questa lista di minacce molto discusse c'è un'inclusione forse sorprendente: il movimento anti-vaccino.
L'elenco, pubblicato questa settimana, ha evidenziato "10 dei numerosi numeri che richiederanno attenzione da parte dell'OMS e dei partner sanitari nel 2019", ha affermato l'organizzazione in una nota. E il movimento anti-vaccino, che l'elenco chiama "esitazione da vaccino", ha fatto il taglio.
I vaccini prevengono dai 2 ai 3 milioni di morti all'anno a livello globale. Tuttavia, l'esitazione del vaccino - definita come ritardi nella vaccinazione o rifiuto dei vaccini nonostante la disponibilità di servizi di vaccinazione - minaccia di invertire i progressi compiuti contro le malattie infettive, ha affermato l'OMS.
Ad esempio, il morbillo - una malattia prevenibile con il vaccino - negli ultimi anni ha visto un aumento del 30% dei casi a livello globale e l'esitazione del vaccino potrebbe aver avuto un ruolo in tale aumento. In effetti, alcuni paesi che erano vicini all'eliminazione del morbillo hanno visto una rinascita nei casi, ha affermato l'OMS.
L'inclusione dell'esitazione del vaccino nell'elenco delle minacce alla salute globale dell'OMS pone l'accento sul "pericolo di questo movimento", ha affermato la dott.ssa Amesh Adalja, studiosa senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security a Baltimora.
Se questo elenco fosse stato creato 100 anni fa, tutte le prime 10 minacce per la salute sarebbero state malattie infettive, ha detto Adalja. Ma non è così oggi, ed è a causa dei vaccini. "L'esitazione ai vaccini minaccia di annullare molti di questi progressi", ha detto Adalja a Live Science.
Adalja ha anche osservato che un'altra minaccia per la salute nell'elenco dell'OMS del 2019 è "malattie non trasmissibili" o non infettive, tra cui malattie cardiache, diabete e cancro.
Ma negli anni passati, "non vivresti nemmeno per ottenere molte di queste malattie non trasmissibili", ha detto Adalja. "Il fatto che siano incluse le malattie non trasmissibili è una testimonianza di quanto siano potenti i vaccini".
L'esitazione ai vaccini è un problema complesso da affrontare, ha affermato l'OMS. In effetti, le ragioni del rifiuto dei vaccini possono variare a seconda dell'individuo, ha affermato Adalja. Alcune persone mettono in dubbio la sicurezza dei vaccini, anche se numerosi studi dimostrano che i vaccini sono sicuri ed efficaci. Altre persone potrebbero pensare che i loro figli ricevano "troppi vaccini" in un breve periodo e quindi chiedono di distribuire i vaccini. Ma tali "programmi di vaccinazione alternativi" mettono i bambini a rischio di contrarre malattie infettive prevenibili.
Quando un paziente mostra esitazione da vaccino, i medici devono capire quali sono le preoccupazioni di quell'individuo e "fornire fatti e prove sul perché la vaccinazione sia la migliore linea d'azione", ha detto Adalja.
Un altro motivo di esitazione per i vaccini è il compiacimento, quando le persone percepiscono bassi i rischi di malattie infettive, ha affermato l'OMS, anche se queste malattie sono vere minacce.
Adalja disse che gli sarebbe piaciuto vedere la società di oggi abbracciare meglio i vaccini e i loro benefici salvavita, come è avvenuto, ad esempio, negli anni '50, quando la notizia del rilascio del vaccino contro la poliomielite fu accolta con molta gioia pubblica.
"Dobbiamo tornare a quell'epoca in cui i vaccini venivano celebrati come un nuovo iPhone", ha detto Adalja.
Altre importanti minacce sanitarie globali nell'elenco dell'OMS includono: i cambiamenti climatici - che si prevede portino a ulteriori 250.000 morti ogni anno a causa di fattori come la malnutrizione, lo stress da calore e la malaria; servizi sanitari primari deboli; febbre dengue; HIV; e ambienti fragili e venerabili, compresi quelli colpiti da crisi in corso come carestia, conflitti e sfollamenti di popolazione.
