A circa 880 anni luce di distanza, una stella di nome CoRoT-2a è impegnata a decimare uno dei suoi pianeti: CoRoT-2b. Mentre l'intrepido esopianeta potrebbe essere circa mille volte la dimensione della Terra in questo momento, sta ottenendo circa cinque milioni di tonnellate di materia strappata via da esso ogni secondo. Grazie ai nuovi dati dell'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA e al Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale, siamo in grado di dare un'occhiata più da vicino a questo processo ad alta energia per una comprensione ancora migliore di come i pianeti possano o meno sopravvivere. il processo di formazione di un sistema solare.
"Questo pianeta è stato completamente fritto dalla sua stella", ha dichiarato Sebastian Schroeter dell'Università di Amburgo in Germania. "Ciò che potrebbe essere ancora più strano è che questo pianeta potrebbe influenzare il comportamento della stella che lo sta distruggendo."
Scoperto dal satellite Convezione, rotazione e transiti planetari (CoRoT) dell'Agenzia Spaziale Francese nel 2008, questo sistema a caldo è stimato tra i 100 ei 300 milioni di anni. Si presume che la stella madre attiva sia completamente formata, ma la sua elevata attività magnetica sta producendo una firma radiologica brillante paragonabile a quella di una stella più giovane. Cosa potrebbe causare la deviazione che tormenta CoRoT-2b con centomila volte più radiazioni di quelle che riceviamo da Sol?
"Poiché questo pianeta è così vicino alla stella, potrebbe accelerare la rotazione della stella e ciò potrebbe mantenere attivi i suoi campi magnetici", ha affermato il coautore Stefan Czesla, anch'esso dell'Università di Amburgo. "Se non fosse per il pianeta, questa stella potrebbe aver lasciato alle spalle la volatilità della sua giovinezza milioni di anni fa."
Tuttavia, CoRoT-2a potrebbe non essere solo. C'è la possibilità che si tratti di un sistema binario con il compagno posizionato a circa mille UA. In tal caso, perché gli strumenti a raggi X non riescono a rilevarlo? La risposta è ... non si nutre di un pianeta per mantenerlo attivo. Le enormi dimensioni e la vicinanza di CoRoT-2b creano una combinazione affascinante. Fino a quando dura ...
"Non siamo esattamente sicuri di tutti gli effetti che questo tipo di forte tempesta di raggi X avrebbe su un pianeta, ma potrebbe essere responsabile del gonfiore che vediamo in CoRoT-2b", ha detto Schroeter. "Stiamo appena iniziando a conoscere cosa succede agli esopianeti in questi ambienti estremi."
Fonte originale della storia: Notizie Chandra. Per ulteriori letture: la corona e il compagno di CoRoT-2a. Approfondimenti da raggi X e spettroscopia ottica.
