Questa fotografia, scattata dalla navicella spaziale AKARI dell'Agenzia spaziale giapponese, mostra la Grande nuvola di Magellano, una galassia satellitare sulla Via Lattea visibile dall'emisfero australe. Questa visione della Grande nuvola di Magellano mostra come la distribuzione di gas e polvere che forma una struttura simile a un disco. La regione luminosa nella parte inferiore sinistra dell'immagine è la famosa Nebulosa Tarantola, dove si stanno formando molte nuove stelle.
Il geometra AKARI, una missione dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA) con la partecipazione dell'ESA, si sta avvicinando al completamento della sua prima scansione dell'intero cielo. Durante questa fase della missione, ha fornito la più grande copertura di lunghezza d'onda della Grande nuvola di Magellano fino ad oggi e ha fornito nuove affascinanti immagini di questa galassia.
La grande nuvola di Magellano è una galassia vicina alla Via Lattea, la galassia a cui appartiene il nostro Sistema Solare. Si trova estremamente vicino agli standard astronomici, a una distanza di 160.000 anni luce e contiene circa 10 mila milioni di stelle, circa un decimo della popolazione stellare della nostra Galassia.
La prima immagine è una vista a infrarossi lontani ottenuta dallo strumento Far-Infrared Surveyor (FIS) a bordo di AKARI. Rivela la distribuzione della materia interstellare - polvere e gas - sull'intera galassia. I granelli di polvere in queste nuvole interstellari sono riscaldati dalla luce delle stelle appena nate e successivamente irradiano di nuovo questa energia sotto forma di luce infrarossa. Quindi, l'emissione infrarossa indica che si stanno formando molte stelle. Tale copiosa attività di formazione stellare in un'intera galassia è chiamata "esplosione di stelle".
La natura della Grande nuvola di Magellano è ulteriormente rivelata dalla distribuzione contrastante della materia interstellare e delle stelle. La materia interstellare forma una struttura simile a un disco mentre le stelle si trovano nella forma "mandrino" nella metà inferiore dell'immagine. Ciò dimostra che i due componenti sono chiaramente spostati l'uno dall'altro.
Gli astronomi credono che la formazione stellare osservata e lo spostamento di questi due componenti nella Grande Nuvola Magellanica siano stati entrambi innescati dalla forza gravitazionale generata dalla nostra stessa Galassia, la Via Lattea.
La regione luminosa nella parte inferiore sinistra dell'immagine è nota come "Nebulosa Tarantola". È una fabbrica di stelle molto produttiva.
La seconda immagine è stata scattata alle lunghezze d'onda del vicino e del medio infrarosso dalla telecamera a infrarossi (IRC) di AKARI e fornisce una vista ravvicinata di parte della Grande nuvola di Magellano.
Questa immagine mostra molte vecchie stelle (visibili come punti bianchi) oltre alle nuvole interstellari. Permette agli astronomi di studiare il modo in cui le stelle riciclano i loro gas costituenti e li riportano sul mezzo interstellare alla fine della loro vita.
Questi e nuovi dati ottenuti da AKARI sveleranno i segreti di come sia la Grande Magellanic Cloud sia la nostra stessa Galassia si siano formate e si siano evolute nel loro stato attuale.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
