Appena un mese dopo aver proclamato la missione della sua amministrazione di tornare sulla luna prima di andare su Marte, il presidente Donald Trump sembrò cambiare completamente gli ingranaggi dei voli spaziali in un confuso tweet del 7 giugno.
"La NASA NON dovrebbe parlare di andare sulla Luna - l'abbiamo fatto 50 anni fa", ha detto Trump nel tweet, "Dovrebbero essere concentrati sulle cose molto più grandi che stiamo facendo, incluso Marte (di cui la Luna fa parte ), Difesa e scienza! "
(Naturalmente, tutti sanno che la luna non fa direttamente parte di Marte; è la luna della Terra, anche se andare sulla luna è considerata un trampolino di lancio per raggiungere il Pianeta Rosso.)
In risposta al tweet, le risposte e i titoli di Twitter allo stesso modo hanno ipotizzato che Trump stava ribaltando i suoi obiettivi a lungo dichiarati per riportare gli astronauti americani sulla luna (e che Trump mancava di alcuni fatti del sistema solare relativi alla luna e Marte della Terra).
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha rilasciato una dichiarazione di chiarimento più tardi quel giorno, affermando che il tweet del Presidente non rappresentava un cambiamento nella politica e che l'agenzia spaziale è ancora sulla buona strada per realizzare un volo preliminare attorno alla luna entro il 2022. In effetti, il ritorno degli astronauti per la luna è un passo preliminare chiave per raggiungere Marte: la luna potrebbe essere un prezioso sito di rifornimento prima del successivo viaggio di nove mesi.
Ma il Tweet non era del tutto innocuo, secondo The Planetary Society, un'organizzazione no profit dedicata alla ricerca e all'educazione spaziali. Il suo portavoce ha visto la natura confusa del tweet, piuttosto che le implicazioni politiche che rappresentava, come un ostacolo alla futura esplorazione dello spazio.
"Il successo del volo spaziale umano richiede coerenza e chiarezza nella politica nazionale", ha twittato la Planetary Society in risposta a Trump. "La Casa Bianca deve chiarire le sue aspettative in modo che la NASA possa realizzare grandi prodezze di scienza ed esplorazione".
Coerenza e chiarezza sono particolarmente necessarie a causa della quantità di tempo impiegata da un progetto di esplorazione spaziale di questo tipo per completare, ha spiegato Casey Dreier, consulente senior per la politica spaziale presso The Planetary Society. "Ci vorrà più tempo di un singolo mandato presidenziale. E per creare supporto, hai bisogno di stabilità", ha detto a Live Science. Senza una chiara posizione del governo, è difficile costruire quel supporto tra i componenti e lavorare costantemente verso l'obiettivo dell'esplorazione dello spazio. Il tweet "rende più difficile dimostrare che esiste un consenso alla Casa Bianca" sull'esplorazione dello spazio, ha aggiunto.
La reazione dei media al tweet potrebbe essere stata tanto confusa quanto il tweet stesso, ha affermato John Logsdon, politologo alla George Washington University, specializzato in politica spaziale. Gran parte dei media ha trattato il tweet come se rappresentasse un vero cambiamento di politica, il che non è il caso, ha aggiunto.
"Reagire ai tweet del signor Trump come se rappresentassero un cambiamento nella politica è esagerato e sostanzialmente pericoloso in termini di continuità in ciò che il governo sta facendo", ha detto Logsdon a Live Science, "Abbiamo avuto questo tweet piuttosto confuso dal signor Trump, ma ci sono stati molti tweet confusi da parte del signor Trump. Quindi, sai, e allora? "
Parte del motivo della confusione è l'apparente spostamento da quella che era stata un'ambiziosa politica di esplorazione dello spazio. All'inizio di quest'anno, il vicepresidente Mike Pence ha presentato un piano inteso a far avanzare l'esplorazione della luna fino al 2024, quattro anni prima di quanto inizialmente previsto. La NASA ha recentemente chiesto al Congresso ulteriori finanziamenti per raggiungere questo obiettivo, secondo Scott Pace, segretario esecutivo del National Space Council.
