Un'eclissi totale di Luna si verifica nella notte di mercoledì 20/21 febbraio 2008. Per l'Europa occidentale, l'Africa e l'Asia occidentale, la tua opportunità di vedere l'azione avverrà la mattina del 21 febbraio. Durante un'eclissi lunare totale , l'aspetto della Luna può variare dall'arancione brillante al rosso sangue al marrone scuro e (raramente) al grigio molto scuro. Cosa possiamo aspettarci questa volta?
Fare previsioni sull'aspetto di un'eclissi lunare totale si basa sulla comprensione di ciò che lo rende possibile. Durante un'eclissi lunare, la Terra passa tra il Sole e la Luna, bloccando la luce del Sole. Vediamo l'ombra della Terra strisciare sulla superficie della Luna. Questa ombra è composta da due parti a forma di cono, una nidificata all'interno dell'altra. L'ombra esterna della Terra - la penombra - è una zona in cui il nostro mondo blocca alcuni (ma non tutti) i raggi del Sole. Il cono d'ombra interno - o umbra - è la regione in cui tutta la luce è bloccata. Logicamente sembrerebbe che vedremmo un'eclissi lunare ogni volta che Sole e Luna sono in opposizione ... Ma perché non ne vediamo uno ogni ciclo lunare?
Il percorso orbitale della Luna attorno alla nostra Terra è inclinato di circa 5 gradi rispetto all'orbita terrestre attorno al Sole. In altre parole, la maggior parte delle volte la Luna è solo un po 'sopra, o un po' sotto il piano dell'orbita terrestre. Proprio come un orologio, anche la nostra Terra sta orbitando attorno al Sole e i coni d'ombra della Terra si trovano esattamente sullo stesso piano. Tutto quello che dobbiamo fare è aspettare che si incrociano! Quanto spesso succede? Se dovessimo dare un'occhiata a un arco di 5.000 anni, vedremmo che ci sono 7.718 eventi di eclissi - sia totali che parziali - con una media da uno a due all'anno ... o fino a 3! Guardare l'eclissi del 20/21 febbraio di quest'anno è importante perché sarà l'ultimo evento di totalità fino a dicembre 2010.
Ora che capiamo cosa lo rende possibile, diamo un'occhiata ai motivi per cui un'eclissi lunare può apparire come tanti colori. Mentre ogni aspetto dell'eclissi lunare è diverso, la fisica che li governa è la stessa. Se la nostra Terra non avesse un'atmosfera per piegare la luce solare verso la Luna, diventerebbe sempre invisibile durante l'ombrale o la fase totale di un'eclissi. Sospesa nella nostra atmosfera è la polvere - uno dei motivi principali per la colorazione dell'eclissi. Meno polvere, più chiari sono i colori. La polvere pesante nella nostra atmosfera provoca non solo albe e tramonti spettacolari, ma anche eclissi profonde. Mentre ti godi l'eclissi, pensa a cosa sta realmente causando gli incredibili colori e i toni sottili che vedrai ... L'effetto combinato di tutte le albe e i tramonti simultanei sulla Terra proiettati sulla Luna!
Le eclissi lunari sono particolarmente divertenti perché non richiedono attrezzature speciali per l'osservazione. Tuttavia, se usi un binocolo puoi ingrandire la vista e vedere le ombre correre attraverso la superficie della Luna. Questa eclissi sarà anche un ottimo momento per gli astronomi dilettanti per fare anche grandi osservazioni scientifiche! Per gli osservatori visivi, usando la Scala della luminosità di Danjon per le eclissi lunari, i dilettanti possono classificare il colore e la luminosità della Luna durante la totalità. È facile! Basta ricordare questi valori:
- L = 0 Eclissi molto oscura, in cui la Luna è quasi invisibile, specialmente a metà totalità.
- L = 1 Dark Eclipse, di colore grigio o brunastro e dettagli sulla superficie sono difficili da vedere.
- L = 2 Eclissi rosso intenso o di colore ruggine con un'ombra centrale molto scura, mentre il bordo esterno dell'ombra è relativamente luminoso.
- L = 3 Colori rosso mattone e l'ombra ombrosa di solito ha un bordo luminoso o giallo.
- L = 4 Eclissi rosso rame o arancione molto brillante in cui l'ombra ombrosa ha un bordo bluastro e molto luminoso.
Se hai un telescopio, puoi fare ancora di più! Osservando i principali crateri, è possibile misurare l'ora esatta in cui ogni cratere entra e lascia l'ombra dell'ombrello e i tempi possono essere utilizzati per stimare l'allargamento dell'atmosfera terrestre a causa della polvere dispersa nell'aria e della cenere vulcanica. Questi risultati possono quindi essere inviati al Dr. Richard Keen.
Per adesso? È tempo di prepararsi ... Perché ancora più sorprese sono in serbo per questa eclissi!
