Mentre il nuovo coronavirus continua a infettare le persone in tutto il mondo, la fretta di testare il virus ha assunto una nuova urgenza. Ma gli Stati Uniti sono in ritardo su questo fronte, in parte a causa di kit di test difettosi e rigide normative, gli esperti hanno detto a Live Science.
"Non siamo preparati a distanza", ha detto a Live Science il Dr. Alex Greninger, un assistente professore presso il Dipartimento di Medicina di laboratorio e un assistente direttore del Clinical Virology Laboratory presso l'Università di Washington Medical Center.
Attualmente, 57 persone negli Stati Uniti hanno COVID-19, la malattia associata al nuovo coronavirus. Gli Stati Uniti sono stati "eccezionalmente fortunati a non avere molti casi", ha detto Greninger, ma l'amministrazione Trump ha perso tempo prezioso, che avrebbe potuto essere utilizzato per sviluppare e diffondere test per il virus in tutti i 50 stati.
Quando la notizia del virus è arrivata per la prima volta alla fine di dicembre 2019, i medici negli Stati Uniti hanno inviato campioni ai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) di Atlanta per i test. Ad esempio, quando un uomo nella contea di Snohomish, Washington, divenne la prima persona nel paese a cui fu diagnosticato il COVID-19, i medici usarono FedEx per spedire i suoi campioni durante la notte al CDC, che verificò la diagnosi il giorno successivo.
All'inizio di febbraio, il CDC ha inviato kit di test ai laboratori degli Stati Uniti, ma un difetto nei kit li ha resi inutilizzabili. Ora, più di un mese dopo, solo cinque dipartimenti sanitari statali - in California, Illinois, Nebraska, Nevada e Tennessee - così come il CDC, hanno la capacità di testare il virus, noto come SARS-CoV-2.
C'è così tanto arretrato ora, che ottenere risultati dal CDC può richiedere diversi giorni, ha affermato il Dr. William Schaffner, uno specialista in malattie infettive presso la Vanderbilt University nel Tennessee.
Altre istituzioni statunitensi, sia pubbliche che private, stanno lavorando per istituire centri di collaudo. Ma per diagnosticare la SARS-CoV-2, gli scienziati devono ottenere, verificare ed eseguire l'attuale test CDC. Oppure, possono presentare una domanda per un nuovo protocollo di test e ottenerlo approvato dalla Food and Drug Administration. Entrambi i processi possono essere difficili, specialmente quando si tratta di ottenere materiali di controllo positivi - in altre parole, campioni del virus stesso in modo che gli scienziati possano confrontare nuovi casi con esso, ha detto Greninger.
La situazione è così terribile che il senatore Brian Schatz, D-Hawaii, ha detto che sta chiedendo al CDC se le Hawaii possono ottenere kit di test dal Giappone, secondo la Hawaii Public Radio. (Un turista giapponese alle Hawaii è stato successivamente diagnosticato con COVID-19). Ma anche questo test avrebbe dovuto essere approvato dalla FDA, ha detto Greninger.
Soglia alta
Solo alcune persone possono sostenere il test diagnostico SARS-CoV-2. Il CDC richiede che i pazienti con sospetto COVID-19 soddisfino determinati criteri prima di essere sottoposti a test, inclusa la febbre. Ma le persone con lievi casi di virus potrebbero non avere la febbre, ha detto Schaffner.
"Ci sono discussioni che molti di noi hanno avuto e vorremmo che i criteri di prova fossero più rilassati, non resi così rigorosi", ha detto Schaffner a Live Science. "Sospetto che i criteri per i test si apriranno una volta che i laboratori si sentiranno a proprio agio nell'esecuzione del test e sanno di avere una fornitura regolare di reagenti".
Questi rigidi protocolli possono spiegare, in parte, perché dal 26 febbraio solo 445 persone sono state testate per SARS-CoV-2 negli Stati Uniti, esclusi i viaggiatori che sono tornati su voli di evacuazione, come quelli della crociera Diamond Princess nave. Al contrario, a partire dal 25 febbraio, la Corea del Sud ha testato più di 35.000 persone per il virus, secondo il Washington Post.
È impossibile comprendere l'ampiezza del virus se gli Stati Uniti non effettuano test per casi più lievi, il che aiuterà i medici a determinare il rapporto tra infezioni lievi e gravi, ha affermato la dott.ssa Amesh Adalja, specialista in malattie infettive e studiosa senior presso il Centro Johns Hopkins per la sicurezza sanitaria a Baltimora.
"Se il criterio è solo quello di testare le persone che hanno una malattia grave, ci mancheranno altri casi", ha detto Adalja a Live Science. "E per farlo dobbiamo avere test molto più ampiamente distribuiti".
Gli Stati Uniti hanno lasciato cadere la palla per ottenere rapidamente test e renderli ampiamente disponibili, gli esperti hanno detto a Live Science. Ma hanno espresso la speranza che il paese possa presto rispondere alla sfida.
"Penso che siamo sulla buona strada per avere risorse di prova per soddisfare le necessità, ma non siamo ancora del tutto", ha detto Schaffner, aggiungendo, "questo è sempre il caso quando si ha a che fare con un nuovo agente infettivo. "
