Un regno misterioso menzionato nella Bibbia ha subito un enorme salto tecnologico quasi 3000 anni fa, forse a causa delle ambizioni imperiali di un faraone egiziano.
Il regno, noto come Edom, era in quella che ora è conosciuta come la valle di Arabah, che rientra nei confini di Giordania e Israele. L'area è sede di vaste miniere di rame e fusione risalenti almeno al 4000 a.C.
Il regno è anche menzionato nella Bibbia ebraica: il libro della Genesi si riferisce agli edomiti, che si pensava fossero discendenti del fratello di Giacobbe Esaù, come "i re che regnarono in Edom prima che regnasse qualsiasi re israelita" (Genesi 36:31) . Più tardi, la narrazione biblica sostiene che il re David d'Israele sconfisse gli edomiti e presumibilmente uccise tutti i maschi del Regno.
Quella raccapricciante sconfitta non è confermata da prove archeologiche, ma i ricercatori possono ora affermare con certezza che Edom era davvero un regno fiorente e centralizzato prima che gli israeliti si presentassero.
"Le tribù locali della regione si stavano organizzando sotto un unico organo politico per sfruttare, nel miglior modo possibile, i minerali di rame", ha affermato Erez Ben-Yosef, archeologo all'Università di Tel Aviv e capo del centro di Timna Valley Project, dove gli scavi hanno portato alla luce numerosi siti di estrazione e fusione del rame dal tardo bronzo e dai primi anni del ferro.
Cambio del rame
Ben-Yosef e i suoi colleghi hanno utilizzato i rifiuti di questi siti di fusione per ricostruire 500 anni di progressi industriali. Mentre stavano scavando pile di scorie esaurite (rifiuti della fusione del rame), hanno trovato carbone residuo usato per riscaldare le fonderie. Con il radiocarbonio che risaliva a questo carbone, potevano determinare con precisione quanti anni aveva la scoria. I ricercatori hanno quindi analizzato i minerali e i metalli all'interno delle scorie per determinare come le tecniche di fusione sono cambiate nel corso dei secoli. Concentrazioni più basse di rame nelle scorie, ad esempio, significano che ne è stato estratto di più durante la fusione, indicando miglioramenti nel processo. La presenza o l'assenza di altri minerali può mostrare cambiamenti negli additivi utilizzati durante la fusione.
Dal 1300 all'800 a.C., gli Edomiti migliorarono le loro tecniche solo gradualmente, disse Ben-Yosef. I miglioramenti tendevano ad apparire in tandem tra i vari siti nella valle dell'Arabah, tuttavia, indicando che le operazioni sul rame erano sotto la supervisione di un governo comune. In media, il contenuto di rame nei rifiuti è gradualmente diminuito dall'1,49% all'1,14% nel corso dei 500 anni, ma con un rapido calo a circa la metà per cento nella seconda metà del X secolo a.C.
Allo stesso tempo, le scorie sono diventate sempre più simili tra i siti, indicando che gli operai delle diverse fonderie stavano seguendo lo stesso libretto di gioco.
"Dopo secoli di tecnologia simile, più o meno, con solo un graduale miglioramento, improvvisamente facciamo un salto nell'efficienza e nella standardizzazione della tecnologia", ha detto Ben-Yosef a Live Science.
Influenza egiziana
Questo balzo tecnologico coincise con una campagna militare, registrata nella Bibbia ebraica e nelle iscrizioni egiziane, dal faraone Sheshonq I o Shishak. Senshonq I fu il fondatore della XXI dinastia nell'antico Egitto e lanciò incursioni all'estero, incluso nei regni di Giuda e Israele intorno al 925 a.C. Uno scarabeo inscritto con il suo nome trovato nel sud della Giordania suggerisce che le sue forze potrebbero aver raggiunto i ricchi depositi di rame della regione.
Gli edomiti controllavano ancora le miniere di rame, disse Ben-Yosef, ma l'invasione egiziana sembra aver catalizzato il salto tecnologico visto nelle scorie. L'invasione probabilmente ha cambiato i mercati e la domanda commerciale di rame, lui e i suoi colleghi hanno scritto oggi (18 settembre) sulla rivista PLOS ONE. Forse queste nuove richieste erano una motivazione sufficiente per gli edomiti per adottare nuove innovazioni. Possibili cambiamenti avrebbero potuto includere la fusione del minerale di rame a diverse temperature, la modifica del rapporto tra i minerali aggiunti o l'alterazione della fornitura di ossigeno ai forni, tra gli altri scenari, ha affermato Ben-Yosef.
Gli archeologi torneranno a valle questo inverno per continuare gli scavi. Un obiettivo, ha affermato Ben-Yosef, è quello di indagare se ci sono prove archeologiche della storia nei resoconti della Bibbia ebraica sugli israeliti che conquistano gli edomiti.
"Continueremo ed esploreremo le connessioni regionali di questo regno, per vedere se vediamo prove per le loro connessioni con altri regni nella regione, incluso l'antico Israele", ha detto Ben-Yosef.
