È incredibilmente raro intravedere un fenicottero africano sulla costa del Texas, ma se lo fai, è sicuramente Flamingo n. 492. Il cospicuo uccello rosa è in fuga dallo zoo della contea di Sedgwick a Wichita, Kansas, da quando è fuggito 13 anni fa. Gli avvistamenti del n. 492 sono stati rari, ma il fenicottero fuggito è stato avvistato il mese scorso a Lavaca Bay, in Texas, a circa metà strada tra Houston e il Corpus Christi, secondo quanto riferito dal New York Times.
Il n. 492, insieme ad altri 39 fenicotteri, è stato inviato allo zoo della contea di Sedgwick dalla Tanzania nel 2003. In genere, gli zoo impediscono ai fenicotteri di volare amputando una parte dell'ala quando sono neonati - una parte che non ha ancora sviluppato sensazioni . Ma i fenicotteri della Tanzania sono arrivati allo zoo da adulti, quindi i curatori hanno deciso di tagliare le piume degli uccelli, come soluzione più umana per mantenere gli animali a terra, secondo il Times.
Le piume tagliate ricrescono, tuttavia, e se non vengono tenute corte, l'uccello riacquisterà la sua capacità di volare. Quindi, nel giugno 2005, i fenicotteri n. 492 e n. 347 hanno approfittato delle loro ali non tagliate e sono volati fuori dal loro recinto, secondo il Times. La coppia si stabilì in un canale di drenaggio dove sfuggirono alla cattura fino a quando un grande temporale li costrinse a separarsi. No. 347 è andato a nord nel Michigan e non è più stato visto da allora.
Ma il n. 492 si spostò a sud in Texas, dove l'uccello trovò un ottimo posto per sistemarsi. "Finché hanno questi tipi di zone umide poco profonde e salate, possono essere abbastanza resistenti", ha detto al Times Felicity Arengo, esperta di fenicotteri all'American Museum of Natural History di New York. Il n. 492 trovò non solo un grande habitat, ma anche un compagno: un fenicottero caraibico che fu probabilmente spostato durante una tempesta tropicale, secondo il Times.
Ben Shepard, uno stagista presso il Texas Parks and Wildlife Department, ha individuato il n. 492 il 23 maggio durante un sondaggio sugli uccelli nella baia di Lavaca. Non ha visto il compagno caraibico n. 492, ma gli esperti hanno detto al Times che questo non significa che il compagno se ne sia andato.
"È possibile che siano separati e torneranno di nuovo insieme", ha detto Arengo al Times. Gli esperti hanno anche detto al Times che il numero 492 potrebbe vivere per altri 10 o 20 anni, dato che i fenicotteri possono vivere fino ai 40 anni.
