Wow! Una delle esplosioni di stelle più famose catturate dal telescopio spaziale Hubble - diverse volte - mostra chiare prove di espansione in questa nuova animazione. Puoi vedere qui la Nebulosa Homunculus diventare sempre più grande tra il 1995 e il 2008, quando Hubble fece delle foto al sistema stellare Eta Carinae. Maggiori dettagli da uno degli autori dell'animazione di seguito.
"Ho avuto l'idea di controllare l'immagine di Hubble di Eta Carinae perché conosco abbastanza bene questa stella", ha scritto Philippe Henarejos, uno degli autori dell'animazione, in un'e-mail a Space Magazine. Henarejos ha scritto più volte sulla stella per la rivista che pubblica, Ciel et espace (Sky and Space) e ha anche pubblicato un libro in lingua francese su storie di stelle.
“Raccontando questa storia, mi sono reso conto che gli astronomi sapevano da molto tempo che la Nebulosa Homunculus si stava espandendo. Inoltre, sapevo che l'HST aveva scattato molte foto di questo oggetto dal 1995. Quindi ho pensato che grazie all'altissima risoluzione delle immagini dell'HST, sarebbe stato possibile vedere l'espansione ”.
Insieme al collega Jean-Luc Dauvergne, Henarejos ha rintracciato due immagini negli archivi e ha cercato un oggetto fisso che non si sarebbe mosso quando si è verificata l'espansione, che hanno deciso di essere due stelle vicino al bordo del campo visivo. Quindi Dauvergne ha trovato una terza immagine che mostrava chiaramente l'espansione in corso.
I due signori hanno quindi verificato le loro scoperte con l'astronomo John Martin dell'Università dell'Illinois, che mantiene una pagina su Eta Carinae. "Mi ha detto che l'espansione è reale", ha detto Henarejos.
E l'animazione sta già attirando l'attenzione. Dopo essere stato pubblicato sulla nuova rivista First Light, è stato presentato oggi sul sito web Astronomy Picture of the Day.
Eta Carinae si illuminò misteriosamente circa 170 anni fa, diventando il secondo oggetto più luminoso nel cielo notturno della Terra. Poi è sbiadito 150 anni fa. Gli astronomi stanno ancora esaminando il sistema per vedere cosa potrebbe aver causato questo.
