La frase "ultimo ma non meno importante" probabilmente non è mai stata più appropriata. "Ogni volta che ho sentito Jim Lovell o Fred Haise parlare del salvataggio", ha detto l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill, "hanno sempre espresso la loro gratitudine alle persone sul campo che hanno contribuito a salvare le loro vite".
E non erano solo gli astronauti a essere grati. A testimonianza dell'apprezzamento che il resto del Paese ha provato, sono stati premiati il Mission Operations Team per Apollo 13 - coloro che lavoravano nella Mission Operation Control Room (MOCR - più comunemente chiamato Mission Control) e Mission Mission Assessment Room (MER) una medaglia presidenziale della libertà.
"Abbiamo adempiuto l'ultima parte del mandato del presidente Kennedy", ha dichiarato Woodfill, "restituendoli sani e salvi sulla Terra".
Negli articoli precedenti di questa serie, abbiamo messo in evidenza solo alcune persone che hanno apportato contributi significativi - e alcuni non visti - al salvataggio di Apollo 13. Ma probabilmente ogni persona che faceva parte del team delle operazioni di missione ha dato un contributo.
Le parole del presidente Richard Nixon mentre presentava la medaglia il 18 aprile 1970, forse lo dicono meglio:
"Parliamo spesso di" miracoli "scientifici, dimenticando che questi non sono affatto eventi miracolosi, ma piuttosto il prodotto di un duro lavoro, di lunghe ore e di intelligenza disciplinata.
Gli uomini e le donne della squadra operativa della missione Apollo XIII compirono un tale miracolo, trasformando la potenziale tragedia in uno dei salvataggi più drammatici di tutti i tempi. Anni di intensa preparazione hanno reso possibile questo salvataggio. Il coordinamento delle competenze e le prestazioni sotto la pressione del team delle operazioni di missione lo hanno reso possibile. Tre astronauti coraggiosi sono vivi e sulla Terra a causa della loro dedizione e perché nei momenti critici le persone di quella squadra erano abbastanza sagge e autosufficienti da prendere le giuste decisioni. La loro straordinaria impresa è un tributo all'ingegno dell'uomo, alla sua intraprendenza e al suo coraggio ".
Ma, dice Woodfill, non erano solo quelli i cui nomi sono elencati nel premio iniziale.
“Ce n'erano altri mille che non furono mai nominati sebbene il loro contributo fosse enorme. Potrei scrivere altri cento resoconti di atti specifici che, se non fossero stati fatti, avrebbero potuto provocare un disastro. C'era una "nuvola di aiutanti" invisibile che ora conosco mi ha aiutato tanto quanto me, anche se non sono mai stati riconosciuti. Queste persone non erano nemmeno dipendenti della NASA o affiliati con gli appaltatori di supporto, Grumman (GAEC) o North American Aviation (NAA). Space Magazine potrebbe andare avanti per mesi, ogni giorno se potessi aggiungere tutti questi account. Studiare qualcosa per 40 anni produce questo genere di cose. "
Ma da quando Apollo 13 è successo 40 anni fa, molte delle persone coinvolte non sono più in vita. Woodfill ha detto che l'astronauta Jack Swigert è un esempio. Una celebrazione del 40 ° anniversario della missione Apollo 13 al Johnson Space Center in aprile ha incluso una tavola rotonda con Jim Lovell, Fred Haise, Gene Kranz, Glenn Lunney, John Aaron, ed è stato moderato da Jeffrey Kluger, coautore del libro Lovell Lost Moon.
"Durante quello scambio di due ore, ho aggiunto una mezza dozzina di approfondimenti su cose uniche che hanno salvato Apollo 13", ha detto Woodfill. "Ma quando è stato lanciato il Q&A, sono quasi corso al microfono per porre la prima domanda:" Jim e Fred, potresti commentare il contributo di Jack Swigert? "Le loro osservazioni sono state gentili e apprezzate, ricordando il loro amico e compagno di squadra. Né loro né il paese hanno dimenticato Jack. È l'unico astronauta ad essere onorato da una statua al Congresso, mentre è diventato un rappresentante eletto al Congresso dallo Stato del Colorado. Purtroppo, il cancro ha preso la vita di Jack prima che potesse servire. Ma penso che se Jack potesse parlarci della sua esperienza con l'Apollo 13, potrebbe anche selezionare il Mission Operations Team. In un certo senso, rappresenta tutti quelli che non sono più con noi. Hanno contribuito a rendere possibile a Jim e Fred di averci benedetto negli ultimi 40 anni con la storia completamente ispiratrice del salvataggio di Apollo 13. "
Quindi, mentre abbiamo solo graffiato la superficie tra le molte storie di salvataggio di Apollo 13, sicuramente ci sono altre migliaia di storie di persone che si trovano nel posto giusto al momento giusto, decisioni prese anni prima che hanno portato a lavorare alla NASA e incontri casuali o discussioni che hanno aperto opportunità o idee jogging per il salvataggio.
Jerry Woodfill è un esempio di tale storia. Stava frequentando la Rice University con una borsa di studio per il basket, un sogno che inspiegabilmente si è realizzato.
"Tuttavia, la mia carriera di giocatore di basket del college è stata triste come i primi sforzi americani nello spazio", ha ammesso Woodfill. “Purtroppo, detengo il record della percentuale di tiro più bassa nella storia della Rice University ... uno su diciotto colpi! E l'unico colpo che ho fatto alla Baylor University con pochi secondi rimasti nella prima metà è stato un disperato passaggio di 35 piedi al nostro centro sotto il canestro. Navigò troppo in alto e attraversò il cerchio. Il mio unico cestino era in realtà un brutto passaggio! In verità, avevo diciotto anni per diciotto anni. "
Non stava andando molto bene neanche nelle sue lezioni. Ma poi il presidente John Kennedy venne alla Rice University per tenere un discorso, un discorso che aiutò a lanciare gli Stati Uniti sulla Luna:
“Ma perché, alcuni dicono, la luna? Perché scegliere questo come nostro obiettivo? E potrebbero anche chiedersi perché scalare la montagna più alta? Perché, 35 anni fa, vola sull'Atlantico? Perché Rice gioca in Texas? Scegliamo di andare sulla luna in questo decennio e fare le altre cose, non perché sono facili, ma perché sono difficili, perché quell'obiettivo servirà a organizzare e misurare il meglio delle nostre energie e abilità, perché quella sfida è una che non siamo disposti a rinviare, e uno che intendiamo vincere, e anche gli altri. "
— John F. Kennedy, nel suo discorso alla Rice University, il 12 settembre 1962
Ispirato al discorso di Kennedy, Woodfill ha indossato le sue scarpe da basket e si è concentrato sui suoi studi di ingegneria elettrica, sperando di entrare a far parte del programma spaziale per inviare le persone sulla Luna e riportarle sulla Terra in sicurezza.
Sì, Woodfill diventa uno dei mezzo milione di americani che si uniscono per mettere i primi uomini sulla Luna.
E il resto è storia.
Il nostro estremo ringraziamento a Jerry Woodfill per aver condiviso la sua storia, le sue intuizioni e la sua esperienza, nonché il suo calore, il suo umorismo e la sua passione per la missione della NASA. "Godspeed a tutti voi soccorritori dell'Apollo 13, passati e presenti, conosciuti e sconosciuti!"
La serie "13 cose che hanno salvato Apollo 13":
introduzione
Parte 3: il morbillo di Charlie Duke
Parte 4: utilizzo dell'LM per la propulsione
Parte 5: arresto inspiegabile del motore centrale di Saturno V.
Parte 7: The Apollo 1 Fire
Parte 8: il modulo di comando non è stato interrotto
Anche:
Altre domande del lettore su Apollo 13 con risposta di Jerry Woodfill (parte 2)
Final Round of Apollo 13 Domande a cui Jerry Woodfill risponde (parte 3)
