Il 6 marzo, la navicella spaziale Dawn si muoverà in orbita attorno al pianeta nano Cerere. Ma sapevi che Cerere prende il nome dall'antica dea romana dell'agricoltura e delle coltivazioni di grano? Pensaci quando ti godi la colazione!
Come abbiamo menzionato nel nostro precedente articolo sulle intriganti macchie bianche che Dawn ha visto su Cerere mentre si avvicina, Dawn continuerà quindi a scendere a un'altitudine di circa 920 miglia (1.480 chilometri) e nell'agosto 2015 sarà inizia una fase di due mesi nota come orbita di mappatura ad alta quota. Quindi, scenderà a spirale a un'altitudine di circa 2.750 miglia (4.430 chilometri) e otterrà più dati scientifici nella sua orbita scientifica. Questa fase durerà 22 giorni ed è progettata per ottenere una visione globale di Cerere con la telecamera per inquadratura di Dawn e mappe globali con lo spettrometro a mappatura visibile e infrarossa (VIR).
Dawn continuerà quindi a scendere a un'altitudine di circa 920 miglia (1.480 chilometri) e nell'agosto 2015 inizierà una fase di due mesi nota come orbita di mappatura ad alta quota. Durante questa fase, l'astronave continuerà ad acquisire mappe quasi globali con il VIR e inquadrare la telecamera a una risoluzione più elevata rispetto alla fase di rilevamento. La navicella spaziale sarà anche l'immagine in "stereo" per risolvere la superficie in 3-D.
Quindi, dopo una spirale di due mesi, Dawn inizierà la sua orbita più vicina intorno a Cerere a fine novembre, a una distanza di circa 233 miglia (375 chilometri). La danza in orbita di mappatura a bassa quota sarà un lungo valzer - tre mesi - ed è specificamente progettata per acquisire dati con il rilevatore di raggi gamma e neutroni di Dawn (GRaND) e l'indagine di gravità. GRaND rivelerà le firme degli elementi sopra e vicino alla superficie. L'esperimento di gravità misurerà il rimorchiatore del pianeta nano, monitorato dai cambiamenti nel collegamento radio ad alta precisione alla Deep Space Network della NASA sulla Terra.
La missione nominale di Dawn a Cerere dovrebbe durare per 16 mesi.
Scopri di più sulla missione sul sito Web di Dawn.
