Credito d'immagine: Hubble
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha scattato questa bellissima foto del pianeta Marte quando i nostri due pianeti erano distanti solo 56 milioni di chilometri. L'immagine mostra molti dettagli sulla superficie del pianeta, inclusi crateri da impatto, nuvole e tempeste di polvere. La prossima opportunità per una foto come questa sarà tra 26 mesi, quando i nostri due pianeti saranno di nuovo ragionevolmente vicini.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha scattato questo ritratto di Marte a pochi minuti dall'approccio più vicino del pianeta alla Terra in quasi 60.000 anni. Questa immagine è stata realizzata da una serie di esposizioni scattate tra le 5:35 e le 6:20 EDT del 27 agosto con Wide Field e Planetary Camera 2. di Hubble. In questa immagine, il pianeta rosso si trova a 55.757.930 km dalla Terra.
Questa nitida visione a colori naturali di Marte rivela diverse importanti caratteristiche marziane, tra cui il più grande vulcano del sistema solare, Olympus Mons; un sistema di canyon chiamato Valles Marineris; un immenso segno scuro chiamato Solis Lacus; e la calotta polare meridionale.
Olympus Mons [la caratteristica di forma ovale appena sopra il centro] ha le dimensioni dell'Arizona e tre volte più alta del Monte Everest. Il vulcano dormiente risiede in una regione chiamata Tharsis Bulge, che ha le dimensioni degli Stati Uniti e ospita diversi vulcani spenti. I tre vulcani di Tharsis Montes sono allineati proprio sotto Olympus Mons. Nuvole deboli si librano sopra Arsia Mons, il più meridionale di questi vulcani.
La cicatrice lunga e scura, in basso a destra del rigonfiamento di Tharsis, è Valles Marineris, un sistema di canyon di 2.480 miglia (4.000 km). Appena sotto Valles Marineris si trova Solis Lacus, noto anche come "Occhio di Marte". I tratti oscuri a sinistra del Solis Lacus sono gli altopiani meridionali, chiamati Terra Sirenum, una regione piena di crateri da impatto. I diametri di questi crateri vanno da 31 a 124 miglia (da 50 a 200 km).
L'immagine è stata scattata durante la metà dell'estate nell'emisfero australe. Durante questa stagione il Sole splende continuamente sulla calotta polare meridionale, causando una riduzione delle dimensioni della calotta [parte inferiore dell'immagine]. Le strisce arancioni sono indicazioni dell'attività della polvere sul cappuccio polare. Il cappuccio è fatto di ghiaccio di biossido di carbonio e ghiaccio d'acqua, ma in questa immagine si vede solo ghiaccio di biossido di carbonio. Il ghiaccio d'acqua è sepolto sotto il ghiaccio dell'anidride carbonica. Sarà rivelato solo quando il limite si ritirerà ancora di più nei prossimi due mesi. Al contrario, l'emisfero nord è in pieno inverno. Un'onda di nuvole copre la calotta polare settentrionale e la regione circostante [parte superiore dell'immagine].
Questa visione di Marte rivela un sorprendente contrasto tra gli emisferi nord e sud. L'emisfero settentrionale ospita vulcani che potrebbero essere stati attivi circa 1 miliardo di anni fa. Questi vulcani sono riemersi nel paesaggio del nord, forse riempiendo molti crateri da impatto. L'emisfero australe è contrassegnato da antichi crateri da impatto, che appaiono scuri perché molti sono pieni di particelle più grossolane delle dimensioni di una sabbia.
Marte e Terra fanno un "incontro ravvicinato" ogni 26 mesi circa. Questi incontri periodici sono dovuti alle differenze nelle orbite dei due pianeti. La Terra gira intorno al Sole due volte più veloce di Marte, lambendo il pianeta rosso ogni due anni circa. Entrambi i pianeti hanno orbite ellittiche, quindi i loro incontri ravvicinati non sono sempre alla stessa distanza. Nel suo incontro ravvicinato con la Terra nel 2001, ad esempio, Marte si trovava a circa 9 milioni di miglia più lontano. Poiché Marte era molto più vicino durante l'appuntamento di quest'anno, il pianeta apparirà più grande del 23% nel cielo. Marte non sarà più così vicino fino al 2287.
Questa fotografia è un composito di colore generato da osservazioni prese con filtri blu, verdi e rossi. Un totale di 11 filtri, che coprono un ampio intervallo di lunghezze d'onda - dal blu al vicino infrarosso - sono stati usati durante le osservazioni. Le lunghezze d'onda più brevi mostrano nuvole e altri cambiamenti atmosferici. Le lunghezze d'onda più lunghe, incluso il vicino infrarosso, rivelano le caratteristiche della superficie marziana.
Fonte originale: Hubble News Release
