Credito d'immagine: Hubble
L'ultima immagine del telescopio spaziale Hubble rivela una vista ravvicinata della nebulosa planetaria M29, nota anche come nebulosa con manubri. Nell'immagine sono presenti nodi di gas e polvere che gli astronomi ritengono compaiano in tutte le nebulose planetarie in un determinato momento della loro creazione.
L'ultimo hurray di una stella che invecchia sta creando una raffica di nodi luminosi di gas che sembrano strisciare attraverso lo spazio in questa immagine ravvicinata della nebulosa con manubri, scattata con il telescopio spaziale Hubble della NASA.
Il manubrio, una nebulosa planetaria vicina che risiede a più di 1.200 anni luce di distanza, è il risultato di una vecchia stella che ha sparso i suoi strati esterni in un display luminoso di colore. La nebulosa, nota anche come Messier 27 (M27), fu la prima nebulosa planetaria mai scoperta. L'astronomo francese Charles Messier lo notò nel 1764.
Le immagini di Hubble del manubrio mostrano molti nodi, ma le loro forme variano. Alcuni sembrano dita rivolte verso la stella centrale, situata appena in alto a sinistra dell'immagine; altri sono nuvole isolate, con o senza coda. Le loro dimensioni in genere vanno da 11 a 35 miliardi di miglia (17-56 miliardi di chilometri), che è parecchie volte più grande della distanza dal Sole a Plutone. Ciascuno contiene la stessa massa di tre terre.
I nodi si stanno formando all'interfaccia tra la porzione calda (ionizzata) e fredda (neutra) della nebulosa. Quest'area di differenziazione della temperatura si sposta verso l'esterno dalla stella centrale mentre la nebulosa si evolve. Nel manubrio gli astronomi vedono i nodi subito dopo il passaggio di questo gas caldo.
I densi nodi di gas e polvere sembrano essere una parte naturale dell'evoluzione delle nebulose planetarie. Si formano nelle prime fasi e la loro forma cambia man mano che la nebulosa si espande. Nodi simili sono stati scoperti in altre nebulose planetarie vicine che fanno tutti parte dello stesso schema evolutivo. Si possono vedere nelle foto del telescopio Hubble della Nebulosa Anello (NGC 6720), della Nebulosa Eschimese (NGC 2392) e della Nebulosa Retina (IC 4406). Il rilevamento di questi nodi in tutti i planetari vicini immaginati dal telescopio di Hubble consente agli astronomi di ipotizzare che i nodi possano essere una caratteristica comune in tutte le nebulose planetarie.
Questa immagine, creata dall'Hubble Heritage Team (STScI), è stata scattata dalla Wide Field Planetary Camera 2 di Hubble nel novembre 2001, da Bob O'Dell (Vanderbilt University) e collaboratori. I filtri utilizzati per creare questa immagine a colori mostrano l'ossigeno in blu, l'idrogeno in verde e una combinazione di emissione di zolfo e azoto in rosso.
Fonte originale: Hubble News Release
