È un conto alla rovescia di proporzioni cosmiche! In soli sei giorni, la NASA rilascerà le prime immagini dal telescopio spaziale Hubble recentemente rinnovato. Nelle ultime settimane, il team di Hubble si è concentrato sul fare osservazioni scientifiche ad alta priorità e sul completamento delle calibrazioni dello strumento. Qualche indizio su cosa includeranno le prime nuove immagini? Gli scienziati di Hubble affermano che le nuove immagini saranno la prima vera dimostrazione del potere della nuova tecnologia di Hubble, che abbaglia gli astronomi dilettanti e professionisti con una ricchezza di nuove informazioni e aree di ricerca. Ecco cosa ha lavorato il team Hubble nelle ultime settimane:
• La Wide Field Camera 3 (WFC3) ha completato il checkout, ma ora sta acquisendo regolarmente immagini scientifiche.
• Lo Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) è terminato con le sue attività di calibrazione e ha completato il suo lavoro a supporto degli ERO di Hubble.
• Lo spettrografo delle origini cosmiche (COS) è nelle fasi finali delle sue calibrazioni sia per i canali quasi ultravioletti che per quelli ultravioletti lontani. I canali, che studiano diverse lunghezze d'onda della luce ultravioletta, devono essere calibrati separatamente. Ad esempio, ingegneri e scienziati stanno continuando a testare l'attenzione per il canale dell'ultravioletto, mentre l'attenzione del canale dell'ultravioletto sembra essere buona.
• Il sistema di raffreddamento per la telecamera a infrarossi vicini e lo spettrometro multi-oggetto (NICMOS) ha raffreddato lo strumento a livelli operativi, il che è una grande notizia. NICMOS non è stato sottoposto a manutenzione durante la missione STS-125, ma è stato chiuso nel settembre 2008 a seguito di un'anomalia durante un aggiornamento del computer spaziale. Gli ingegneri hanno provato ad accenderlo nel luglio 2009, ma il sistema di raffreddamento non è riuscito. Ma il 1 ° agosto, il sistema di raffreddamento è stato riavviato senza i problemi precedenti. "NICMOS ha iniziato a raffreddarsi in modo efficiente", ha dichiarato Frank Summers nel blog di Hubble, "e in realtà più veloce del previsto. Nota che quando diciamo "cool", intendiamo davvero "freddo". Veramente freddo. Oltre l'Artico, insensibile, gelido. NICMOS è raffreddato a -321 gradi Fahrenheit. Questa è la temperatura necessaria per le osservazioni a infrarossi. "
NICMOS impiega più di una settimana per raggiungere quella temperatura. Quindi lo strumento deve mostrare stabilità a quelle temperature affinché la scienza sia possibile. Gli ingegneri hanno ora attivato i rilevatori per iniziare il processo di calibrazione di diverse settimane per NICMOS. Fin qui tutto bene, e sicuramente sentiremo di più su NICMOS durante il briefing delle notizie della prossima settimana.
E ci saranno anche delle foto!
Qualcun altro eccitato?
Fonti: HubbleSite, Hubble Blog
