Un nuovo studio rileva che gli amici intimi reagiscono a stimoli spontanei, come i canali TV che sfogliano, con processi di pensiero notevolmente simili. I ricercatori hanno anche scoperto che potevano prevedere con precisione quanto due persone vicine fossero basate esclusivamente sulla loro attività cerebrale in risposta a una serie di videoclip sconosciuti.
"Le risposte neurali ai video possono darci una finestra sui processi di pensiero spontanei e non vincolati delle persone mentre si svolgono", ha detto l'autore principale dello studio Carolyn Parkinson, assistente professore di psicologia all'Università della California, Los Angeles, in una nota. "I nostri risultati suggeriscono che gli amici elaborano il mondo che li circonda in modi eccezionalmente simili."
In poche parole: tu e i tuoi amici pensate davvero allo stesso modo.
Magnetismo sociale
Per verificare tale ipotesi, i ricercatori hanno reclutato un'intera classe di 279 studenti del primo anno per partecipare a un sondaggio online sui loro legami sociali. A ogni studente è stato fornito un elenco di tutti gli altri studenti e gli è stato chiesto di indicare con quali compagni di classe avevano socializzato al di fuori della classe nei quattro mesi dall'inizio della scuola.
I risultati del sondaggio hanno permesso ai ricercatori di mappare il social network completo della classe di laurea, indicando quali compagni di classe erano amici, quali erano amici di amici e così via. (È interessante notare che i ricercatori hanno trovato un massimo di sei gradi di separazione tra due studenti).
Quarantadue di questi studenti sono stati successivamente reclutati per prendere parte a un esperimento di risonanza magnetica funzionale (fMRI). I ricercatori hanno monitorato l'attività cerebrale dei partecipanti mentre guardavano una serie di 14 videoclip sconosciuti, ciascuno dei quali variava da circa 90 secondi a 5 minuti - l'equivalente di "guardare la televisione mentre qualcun altro canale navigava", hanno scritto i ricercatori. Le clip rappresentavano uno spettro di generi ed emozioni, e includevano scene di una partita di calcio, una visione della Terra da parte di un astronauta, lo spettacolo politico "Crossfire" e un documentario sui bradipi.
Quando i ricercatori hanno confrontato l'attività cerebrale degli studenti, hanno scoperto che gli amici intimi hanno mostrato reazioni notevolmente simili nelle regioni cerebrali associate a emozione, attenzione e ragionamento di alto livello. Anche quando i ricercatori hanno controllato altre somiglianze, tra cui l'età, il sesso e l'etnia dei partecipanti, l'amicizia si è dimostrata un indicatore affidabile di attività neuronale comparabile. Il team ha anche scoperto che le differenze tra le risposte fMRI potrebbero essere utilizzate per prevedere in modo affidabile la distanza sociale tra due partecipanti.
"Siamo una specie sociale e viviamo le nostre vite legate a tutti gli altri", ha detto in una nota l'autore senior dello studio Thalia Wheatley, professore associato di scienze psicologiche e cerebrali a Dartmouth. "Se vogliamo capire come funziona il cervello umano, allora dobbiamo capire come funzionano i cervelli in combinazione - come le menti si modellano a vicenda."
A quel punto, rimane ancora una domanda: avere amici cambia fisicamente il modo in cui pensi o scegli istintivamente i tuoi amici in modo da non dover cambiare? I ricercatori non conoscono ancora la risposta, ma fino a quando non lo fanno, c'è molto da navigare nel canale.
