La luna ha due facce e possiamo finalmente sapere perché.
Un antico pianeta nano o un asteroide potrebbe essersi schiantato contro il nostro satellite, dando a un lato uno strato extra di pelle spessa che è segnato da crateri, secondo un nuovo studio.
Nel 2012, la missione NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ha utilizzato una coppia di piccoli satelliti per mappare i dettagli sulla luna. Gli scienziati della missione hanno scoperto che la farside ha uno strato extra di materiale sulla crosta ed è incisa con crateri, mentre il suo lato vicino è pieno di bacini aperti.
Numerose teorie hanno tentato di spiegare questa strana asimmetria. Una teoria sostiene che, molto tempo fa, due lune che orbitavano attorno al nostro pianeta sormontavano insieme. Un'altra teoria era che un grande oggetto si scontrasse con un lato della luna, alterandone la superficie.
Il nuovo studio, pubblicato lunedì (20 maggio) sul Journal of Geophysical Research: Planets, fornisce prove di quest'ultima teoria.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno immesso le misure della missione GRAIL in un computer e hanno eseguito 360 simulazioni di plausibili collisioni cosmiche che avrebbero potuto causare l'asimmetria lunare.
"Schiantando" oggetti di varie dimensioni a diverse velocità nella luna, hanno scoperto che lo scenario più probabile per produrre la strana trama lunare sarebbe stato una collisione con un oggetto che avrebbe avuto un diametro di circa 480 miglia (780 chilometri). Questo è leggermente più piccolo del pianeta nano Cerere, secondo un'affermazione.
L'oggetto avrebbe colpito il lato vicino della luna a circa 22.000 km / h e sollevato materiale che, come uno tsunami, si sarebbe alzato e ricaduto sul lato opposto. Lo strato extra di detriti avrebbe avuto uno spessore compreso tra 4,8 e 9,7 km (3 e 6 miglia), in linea con lo strato extra di materiale sul lato opposto della luna rilevato da GRAIL.
Un altro scenario simile si è anche rivelato idoneo: un corpo di 450 miglia (720 km) di diametro che colpisce a 15.000 mph (24.500 km / h), secondo la dichiarazione.
In entrambi i casi, l'oggetto era probabilmente un pianeta nano o un asteroide in orbita attorno al sole e non era probabile che fosse una seconda luna in orbita attorno alla terra, ha detto il ricercatore capo Meng Hua Zhu, dell'Università di Scienza e Tecnologia di Macao in Cina, la dichiarazione.
Inoltre, questo potrebbe "spiegare l'enigma delle differenze isotopiche tra la Terra e la Luna", hanno scritto i ricercatori nello studio. La luna ha diversi isotopi, o forme, di potassio, fosforo ed elementi di terre rare sulla sua superficie rispetto alla Terra. È strano, dato che probabilmente la luna si è separata dal nostro pianeta.
