Quasi cinque anni fa, il condannato Volo Malaysia Airlines 370 scomparve senza lasciare traccia, con 239 persone a bordo. La ricerca nell'Oceano Indiano per il relitto dell'aeromobile è stata la più grande e costosa ricerca della storia, ma non ha prodotto nulla.
Ora, un team di ricercatori afferma che il volo 370 della Malaysia Airlines potrebbe essersi schiantato a migliaia di miglia dalle posizioni di ricerca, in base ai suoni registrati nell'oceano vicino al momento in cui il jet passeggeri è scomparso l'8 marzo 2014.
Secondo una ricerca pubblicata il 29 gennaio sulla rivista ad accesso aperto Scientific Reports, il matematico applicato Usama Kadri ha affermato che i microfoni sottomarini nell'Oceano Indiano avevano registrato quattro eventi sonori distintivi, causati da onde di gravità acustica a bassa frequenza, all'epoca del volo 370 avrebbe potuto schiantarsi in mare.
La sua ricerca ha dimostrato che uno di quegli eventi sonori è avvenuto relativamente vicino all'area di ricerca - ma altri due sono a migliaia di miglia di distanza, nella parte settentrionale dell'Oceano Indiano, da qualche parte tra il Madagascar e l'atollo di Diego Garcia nell'arcipelago di Chagos, Kadri ha detto Live Science.
Gli investigatori sospettano che l'aereo di linea smarrito si sia schiantato da qualche parte nell'Oceano Indiano, sebbene la sua traiettoria di volo dopo la sua scomparsa dai radar civili e militari, a ovest della penisola malese, non è nota.
Il capitano dell'aereo, Zaharie Ahmad Shah, aveva ordinato abbastanza carburante per un volo di routine da Kuala Lumpur, Malesia, a Pechino, un volo che sarebbe durato 7 ore e 30 minuti. Ma per quanto tempo il Boeing 777 potesse rimanere in volo dipenderà dalla sua effettiva rotta di volo, dalla sua altitudine e da quanti dei suoi due motori erano in funzione.
Suoni dell'oceano
Kadri e colleghi dell'Università di Cardiff nel Regno Unito e la Memorial University di Terranova in Canada hanno analizzato i suoni registrati da una rete di microfoni sottomarini (chiamati idrofoni), che sono gestiti dall'Organizzazione globale del trattato sui test nucleari per il divieto (CTBTO) per ascoltare per test nucleari vietati.
Gli idrofoni CTBTO forniscono cuscinetti direzionali, volume e frequenze dei suoni nell'oceano, da cui gli scienziati possono calcolare una posizione approssimativa per l'origine di tali suoni.
Ma la rete di idrofoni CTBTO è progettata per rilevare esplosioni nucleari subacquee, in concerto con altri sistemi di monitoraggio nell'aria e attraverso tremori sismologici sulla terra - e si pensava che non fosse in grado di rilevare un getto che si schiantava.
Per saperne di più sugli schemi dei suoni prodotti dagli oggetti che si schiantano sulla superficie dell'oceano, Kadri e i suoi colleghi hanno registrato i suoni causati da sfere ponderate che hanno colpito i serbatoi d'acqua nel 2017.
Hanno scoperto che quando un oggetto enorme come un aereo di linea si schianta nell'oceano, crea uno schema distintivo di onde sonore - inclusi schemi di suoni a bassa frequenza noti come onde a gravità acustica (AGW) che possono essere trasmessi per migliaia di miglia attraverso l'oceano.
L'ultima ricerca di Kadri ha scoperto che la velocità di trasmissione subacquea di AGW a bassa frequenza, inferiore a 5 hertz, può essere influenzata dall'elasticità del fondo marino in determinate posizioni.
Ciò significa che ciascuno dei quattro eventi sonori distintivi nell'Oceano Indiano identificati dai ricercatori avrebbe potuto avere origine in una serie di posizioni, ma lungo un particolare orientamento direzionale.
Aereo di linea mancante
Oltre a due eventi sonori corrispondenti registrati dagli idrofoni CTBTO a Cape Leeuwin nell'Australia occidentale, i ricercatori hanno trovato due eventi sonori registrati dagli idrofoni a Diego Garcia che potevano eguagliare i suoni di un aereo di linea che colpiva l'oceano.
I loro cuscinetti direzionali e i tempi indicano che si sono verificati entrambi da qualche parte a nord-ovest del Madagascar - a migliaia di miglia dalle aree in cui i ricercatori hanno cercato rottami dell'aeromobile.
Ma l'oceano è un luogo rumoroso e Kadri ha detto che i suoni sottomarini potrebbero essere stati causati anche da terremoti sottomarini o eruzioni vulcaniche, o persino da meteoriti o spazzatura spaziale che cade nell'oceano.
Tuttavia, erano anche validi segnali sonori che avrebbero potuto essere creati dallo schianto del volo 370, ha detto.
Kadri disse di aver riconosciuto che gli eventi sonori vicino al Madagascar erano a migliaia di miglia dal cosiddetto "7o arco" - la linea di possibili posizioni del volo 370 calcolata dai segnali radio finali dell'aeromobile a un satellite di localizzazione poco prima che si sarebbe esaurita di carburante.
I ricercatori hanno fatto affidamento sul 7 ° arco nei loro sforzi per trovare il relitto dell'aereo di linea mancante; curva attraverso l'Oceano Indiano orientale, a sud dell'isola indonesiana di Giava e verso l'Antartide, tra 300 e 1.800 miglia (da 500 a 3.000 km) di distanza dalla costa australiana occidentale.
Ma Kadri ha affermato che le posizioni suggerite dai dati della radio satellitare potrebbero essere inaccurate o calcolate in modo errato o altrimenti fuorvianti.
"Non voglio entrare in ciò che potrebbe andare storto, ma ci sono molte cose", ha detto Kadri dei dati del 7 ° arco. "Potrebbe essere qualsiasi cosa."
Cerca in mare
Kadri ha affermato che le future ricerche di eventuali rottami dell'aereo di linea dovrebbero iniziare con indagini scientifiche sugli eventi sonori registrati nell'Oceano Indiano, indipendentemente dalle informazioni provenienti da altre fonti, come i dati radio satellitari, che potrebbero creare grandi inesattezze.
"Tutti gli sforzi fatti prima, si basavano tutti sui dati satellitari come prova dimostrata ... sfortunatamente, non hanno trovato nulla", ha detto.
I dettagli della nuova ricerca sono stati trasmessi alle autorità malesi e australiane responsabili della localizzazione dell'aeromobile, ma al momento non ci sono piani per riprendere la ricerca in mare, ha detto Kadri.
Altri esperti nella ricerca del luogo dell'incidente del volo 370 hanno espresso opinioni divergenti sulla nuova ricerca.
David Griffin, oceanografo presso l'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth del governo australiano (CSIRO), ha detto a Live Science di non poter pensare a nessuna ragione per cui i dati satellitari del 7 ° arco debbano essere ignorati.
Griffin ha anche stimato che i siti di incidente vicino al Madagascar e Diego Garcia porterebbero a detriti galleggianti lungo la costa dell'Africa orientale entro pochi mesi - in altre parole, entro la metà del 2014.
Ma non sono stati trovati detriti galleggianti dall'incidente fino alla fine del 2015 e del 2016, circa 18 mesi dopo, ha detto.
Tuttavia, l'oceanografo David Gallo, direttore di progetti speciali presso la Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, ha dichiarato di non essere convinto che i dati satellitari rappresentati dal 7 ° arco fornissero un'indicazione accurata delle posizioni finali del volo 370.
Gallo, che ha guidato con successo la ricerca della posizione dello schianto del volo Air France 447 nel 2011, ha affermato che le ricerche condotte dall'Australia per il volo 370 avevano fatto affidamento sui dati del 7 ° arco perché dovevano rispondere rapidamente.
Ma "Non sono ora né mai stato un fan del 7 ° arco", ha detto Gallo in Live Science in una e-mail: "un aereo avrebbe potuto benissimo schiantarsi a nord del Madagascar".
Nota dell'editore: Questa storia è stata aggiornata per notare che l'aereo del Boeing 777 ha due motori, non quattro.
