Una saga che dura da anni tra un corridore di media distanza e il corpo dominante del suo sport potrebbe avvicinarsi a qualcosa che ricorda una conclusione.
Nel 2018, l'International Association of Athletics Federations ha stabilito che le donne corridori con livelli elevati di testosterone presenti in natura e specifiche "differenze di sviluppo sessuale" devono ridurre il loro testosterone per poter competere in eventi che vanno dai 400 metri a un miglio.
Il due volte campione olimpico Caster Semenya ha sfidato la politica del 2018. Era discriminatorio, sosteneva, mancava di basi scientifiche e faceva "danno irreparabile alle atlete colpite".
Ma il 1 ° maggio, in un colpo a Semenya e ad un numero imprecisato di altre donne, la Corte Arbitrale per lo Sport ha confermato il regolamento. Ora la politica entrerà in vigore l'8 maggio
Come studiosa che studia sport femminili ho seguito da vicino questa storia. Al centro del conflitto c'è come definire la "femminilità" ai fini delle competizioni atletiche. Dato che gli sport sono separati dal sesso, quali criteri - se del caso - dovremmo usare per distinguere la femmina dal maschio?
Come siamo arrivati qui
Il monitoraggio del testosterone è l'ultima versione del "test sessuale" nello sport femminile, una pratica iniziata negli anni '30.
Nel 21 ° secolo, la maggior parte dei test sistematici era stata interrotta, a meno che qualcuno non "sfidasse" il sesso di un'atleta. Questo è successo a Semenya ai campionati mondiali di atletica leggera del 2009. Qualcuno apparentemente ha lanciato una simile sfida e la stampa l'ha catturata. L'Associazione Internazionale delle Federazioni di Atletica leggera ha confermato di essere sottoposta a procedure di "verifica del genere", poco prima di raggiungere la vittoria nella corsa di 800 metri.
Sebbene i suoi risultati dei test non siano mai stati resi pubblici, lo IAAF ha successivamente pubblicato una nuova politica per le donne con iperandrogenismo o testosterone elevato. Sostenendo che l'alto testosterone ha dato a questi atleti un vantaggio ingiusto, le atlete iperandrogeniche avevano due scelte: sopprimere il loro testosterone o abbandonare lo sport.
Il velocista indiano Dutee Chand si è rifiutato di farlo. Nel 2014, l'autorità sportiva dell'India l'ha diagnosticata come iperandrogena e l'ha squalificata dalla competizione. Chand ha contestato tale squalifica alla Corte Arbitrale per lo Sport, dove i giudici hanno stabilito che la IAAF aveva "prove insufficienti" per applicare la sua politica. La decisione ha dato all'organizzazione due anni per trovare prove che associavano prestazioni migliorate a livelli naturalmente elevati di testosterone. In caso contrario, la politica verrebbe invalidata.
Con l'avvicinarsi della scadenza del 2017, i ricercatori affiliati all'IAAF hanno pubblicato uno studio che affermava che le donne con testosterone elevato avevano prestazioni migliori del 3% rispetto a quelle con testosterone inferiore in una manciata di eventi.
Imperterrito da coloro che hanno messo in luce i difetti metodologici dello studio, l'organizzazione ha anticipato i suoi regolamenti, spingendo la sfida di Semenya.
Discriminazione "necessaria"?
Sebbene abbia respinto le affermazioni di Semenya, il collegio della Corte Arbitrale per lo Sport ha ammesso che i regolamenti sono "discriminatori" ma "necessari" per preservare "l'integrità dell'atletica femminile". I regolamenti sono inoltre discriminatori, osservano i membri del panel, perché "non impongono restrizioni equivalenti agli atleti di sesso maschile".
Questo è qualcosa che i critici della politica hanno addebitato fin dall'inizio.
Nessuno è preoccupato per gli atleti di sesso maschile con testosterone insolitamente alto e naturale. Prendendo ormoni fuori dall'equazione, ci sono una serie di vantaggi biologici che alcuni atleti godono rispetto ad altri. Lo sciatore nordico Eero Mäntyranta, per esempio, aveva una condizione genetica che causava l'eccessiva produzione di globuli rossi, dandogli un vantaggio negli eventi di resistenza. Il corpo unico e dalla forma ottimale del nuoto di Michael Phelps gli permette di tagliare l'acqua con notevole velocità ed efficienza. Nessuno suggerisce che questi uomini dovrebbero mettere la museruola ai loro beni.
Questo perché non dividiamo lo sport in categorie basate sull'emoglobina o sulla dimensione del piede, indipendentemente dai vantaggi che ciascuno di essi conferisce.
Tuttavia, scolpiamo lo sport in categorie maschili e femminili, e per buoni motivi. Gli studi dimostrano che gli atleti di élite maschili tendono a sovraperformare le atlete di circa il 10%. La separazione di uomini e donne nella maggior parte degli sport d'élite offre alle donne maggiori opportunità di competere e avere successo.
Ecco dove diventa difficile. Se insistiamo sulla segregazione sessuale nello sport, come possiamo decidere chi è una femmina e chi è un maschio? Tali criteri influenzano le prestazioni sportive? E cosa succede quando gli atleti non si adattano perfettamente alla definizione di femminilità sportiva?
Questo è esattamente ciò che i nuovi regolamenti tentano di affrontare, sebbene in modo goffo e confuso. In particolare, la politica si rivolge alle donne che sono legalmente riconosciute come donne ma a cui sono state diagnosticate differenze specifiche di disturbi sessuali e che hanno alti livelli di testosterone funzionale. Lo IAAF spiega che questi disturbi coinvolgono cromosomi sessuali tipici del maschio e la presenza di testicoli o sviluppo testicolare. La soglia per il testosterone femminile è inferiore all'intervallo maschile "normale" ma più di due volte superiore al limite superiore dell'intervallo femminile "normale".
Semenya e i suoi sostenitori sostengono che, poiché le donne interessate dalla politica sono, in realtà, donne, dovrebbero essere autorizzate a competere senza restrizioni.
"Voglio solo correre in modo naturale, come sono nato", ha detto. "Non è giusto che mi venga detto che devo cambiare."
Vale la pena notare che sebbene Semenya sia l'atleta più importante della sua classe, i suoi tempi non si avvicinano in alcun modo ai tempi dei corridori maschili d'élite - nonostante presumibilmente abbiano "livelli maschili" di testosterone.
Diritti sportivi contro diritti umani
La controversia ha diviso gli attivisti per i diritti sportivi e i diritti umani.
L'IAAF considera lo sport femminile una "classe protetta" e insiste sul fatto che deve "porre condizioni" sulla categoria femminile al fine di "garantire una concorrenza leale e significativa".
Gli attivisti per i diritti umani non sono d'accordo. Se un atleta è legalmente una donna, dovrebbe essere abbastanza buono. In effetti, il Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite ha deciso che i nuovi regolamenti "potrebbero non essere compatibili con le norme e gli standard internazionali sui diritti umani". Citando le affermazioni di stimati scienziati e bioeticisti, il consiglio ha criticato la "mancanza di prove legittime e giustificabili per i regolamenti". In altre parole, non esiste una correlazione conclusiva, incontrovertibile tra alto testosterone naturale e prestazioni migliori. Senza tali prove, hanno sostenuto, i regolamenti della IAAF non dovrebbero essere applicati.
I membri del panel della Court of Arbitration hanno preso atto del fatto che sono preoccupati per come verranno praticamente applicati i regolamenti della IAAF. Inoltre, lo IAAF considera i regolamenti come un "documento vivo", il che significa che può e probabilmente cambierà col passare del tempo.
Le restrizioni al testosterone si estenderanno ad altri eventi di atletica?
Nel frattempo, secondo quanto riferito, il Comitato olimpico internazionale sta lavorando a linee guida per aiutare le federazioni internazionali a elaborare le proprie politiche in materia di "identità di genere e caratteristiche sessuali". In altre parole, possiamo aspettarci di vedere politiche simili alle IAAF in altri sport.
Semenya ha 30 giorni per impugnare la sentenza arbitrale dinanzi al Tribunale federale svizzero. Se questo appello fallisce, lei e innumerevoli altre donne devono ridurre il loro testosterone, probabilmente con i farmaci, per continuare a competere negli eventi femminili. Cosa farà questo ai loro corpi? Allo sport? A questioni di equità e diritti umani?
La decisione della Court of Arbitration è solo una tappa di quella che sembra essere una staffetta infinita e forse futile per stabilire "equità" nello sport femminile.
Jaime Schultz, Professore associato di Kinesiologia, Pennsylvania State University.
