Pensa a tutti i diversi orizzonti che gli umani hanno visto su altri mondi. Questi sono solo un piccolo sottoinsieme dei mondi su cui umani o i nostri robot sono atterrati dall'inizio dell'Era Spaziale.
È un potente tributo all'immaginazione e all'ingegneria umana che siamo riusciti a raggiungere tutti questi luoghi, dalle lune ai pianeti, alle comete e agli asteroidi. A proposito, per la maggior parte ci concentreremo su "atterraggi morbidi" piuttosto che su impatti - quindi, per esempio, non considereremmo l'immersione di morte di Galileo su Giove nel 2003, o la serie di pianificati lander su Marte che si concluse invece si blocca.
La luna
La nostra prima associazione istantanea con sbarchi su altri mondi è gli sbarchi umani sulla Luna. Mentre incombe nel folklore della NASA, gli sbarchi di Apollo hanno avuto luogo solo in un breve arco di storia dello spazio. Neil Armstrong e Buzz Aldrin sono stati i primi membri dell'equipaggio (su Apollo 11) a fare una sortita nel 1969, e Gene Cernan e Jack Schmitt dell'Apollo 17 hanno realizzato il set finale di passeggiate sulla luna nel 1972. (Per saperne di più: quante persone hanno camminato sulla luna ?)
Ma non dimenticare tutti i topografi robot che sono venuti prima e dopo. Nel 1959, Luna 2 dell'Unione Sovietica ebbe il primo impatto sulla superficie lunare; il primo atterraggio morbido arrivò nel 1966, con Luna 9. Gli Stati Uniti stabilirono una serie di sonde Ranger e Surveyor per raggiungere la luna negli anni '60 e '70. L'Unione Sovietica dispiegò anche un rover sulla luna, Lunakhod 1, nel 1970 - il primo robot telecomandato controllato sulla superficie di un altro mondo.
Nel 2013, la Cina ha realizzato il primo atterraggio morbido lunare in una generazione. Il Chang'e-3 del paese non solo lo ha reso sicuro, ma ha implementato il rover Yutu poco dopo.
Marte
Marte è una destinazione popolare per i veicoli spaziali, ma solo una frazione di quelle macchine che hanno tentato di arrivarci è effettivamente arrivata in superficie. Il primo atterraggio morbido di successo avvenne il 2 dicembre 1971, quando Marte 3 dell'Unione Sovietica arrivò in superficie. L'astronave, tuttavia, ha trasmesso solo per 20 secondi, forse a causa di tempeste di polvere sulla superficie del pianeta.
Meno di cinque anni dopo, il 20 luglio 1976, il Viking 1 della NASA atterrò su Chryse Planitia. Questo è stato rapidamente seguito dal suo gemello Viking 2 a settembre. La NASA ha effettivamente fatto tutti gli altri atterraggi morbidi fino ad oggi e ha ampliato la sua esplorazione usando i rover per muoversi in superficie. Il primo fu Sojourner, un rover che rotolò via dal lander Pathfinder nel 1997.
La NASA ha anche inviato una coppia di Mars Exploration Rovers nel 2004. Spirit ha trasmesso informazioni sulla Terra fino al 2010, mentre Opportunity sta ancora vagando in superficie. Il più grande lander Curiosity li ha seguiti nel 2012. Un altro veicolo spaziale stazionario, Phoenix, è atterrato con successo vicino al polo nord del pianeta nel 2008.
Venere
Venera 7 - una di una serie di sonde sovietiche inviate negli anni '60 e '70 - fu la prima a raggiungere la superficie di Venere e a inviare i dati, il 15 dicembre 1970. Durò 23 minuti in superficie, trasmettendo debolmente verso la Terra. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che si posò su un fianco dopo essere rimbalzato attraverso un atterraggio.
Le prime immagini della superficie sono state gentilmente concesse da Venera 9, che è arrivata a Venere il 22 ottobre 1975 e ha inviato i dati per 53 minuti. Anche Venera 10 è atterrato con successo tre giorni dopo e ha inviato i dati da Venere come previsto. Seguirono diverse altre sonde Venera, in particolare Venera 13, che restituì le prime immagini a colori e rimase attiva per 127 minuti.
titano
Il primo e unico atterraggio dell'umanità su Titano finora è avvenuto il 14 gennaio 2005. Probabilmente la sonda Huygens dell'Agenzia spaziale europea probabilmente non si è fermata immediatamente quando è arrivata in superficie, rimbalzando e scivolando per circa 10 secondi dopo l'atterraggio, un l'analisi ha mostrato quasi un decennio più tardi.
La sonda è riuscita a inviare informazioni per tutta la durata della sua discesa di 2,5 ore e ha continuato a trasmettere i dati per un'ora e 12 minuti dopo l'atterraggio. Oltre alle immagini, ha anche inviato informazioni sul vento e sulla superficie della luna.
La luna arancione di Saturno è stata esaminata perché si ritiene che abbia elementi nella sua atmosfera e sulla sua superficie che sono precursori della vita. Ha anche laghi di etano e metano sulla sua superficie, a dimostrazione del fatto che ha un ciclo liquido simile al nostro pianeta.
Comete e asteroidi
I robot hanno anche toccato terra su corpi più piccoli e senz'aria nel nostro Sistema Solare, in particolare una cometa e due asteroidi. Il calzolaio NEAR della NASA ha effettuato il primo atterraggio sull'asteroide Eros il 12 febbraio 2001, anche se l'astronave non era nemmeno progettata per farlo. Sebbene nessuna immagine sia stata rispedita dalla superficie, ha trasmesso i dati con successo per più di due settimane.
Il Giappone fece il suo primo atterraggio su una superficie extraterrestre il 19 novembre 2005, quando l'astronave Hayabusa atterrò con successo sull'asteroide Itokawa. (Questo seguì un tentativo fallito di inviare una piccola tramoggia / lander, chiamato Minerva, da Hayabusa il 12 novembre.) Incredibilmente, Hayabusa non solo riuscì a risalire in superficie, ma decollò di nuovo per restituire i campioni sulla Terra - un'impresa realizzato con successo nel 2010.
Il primo sbarco di comete avvenne il 12 novembre 2014 quando il lander Philae dell'Agenzia spaziale europea si separò con successo dall'orbita Rosetta e toccò la superficie della cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko. Gli arpioni di Philae non si sono schierati come previsto e il lander è andato alla deriva per più di due ore dal suo sito di atterraggio pianificato fino a quando non si è fermato in un punto relativamente ombreggiato sulla superficie della cometa. Le batterie si sono scaricate dopo alcuni giorni e la sonda ha taciuto. A partire dall'inizio del 2015, i controller sperano che quando a metà anno la luce solare raggiungerà i 67P, Philae si sveglierà di nuovo.
