Bene, il satellite all-sky WISE a infrarossi potrebbe essere ritardato fino a lunedì, ma il nuovo telescopio a infrarossi per il rilevamento del cielo meridionale VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) proprio qui sulla Terra è andato online e ha pubblicato le sue prime splendide foto.
Questo primo è della Nebulosa della Fiamma (NGC 2024), una regione di formazione stellare nella costellazione di Orione. La stella luminosa nell'immagine è la supergigante blu Alnitak, che è la stella più orientale nella cintura di Orione. Inoltre viene mostrato il bagliore riflesso di NGC 2023 appena sotto il centro e il contorno della Nebulosa Testa di Cavallo nell'estrema destra in basso (sembra un po 'diverso da come potresti vederlo normalmente perché VISTA sta funzionando nel visibile e nel vicino infrarosso). Questa immagine è circa la metà dell'area dell'intero campo visivo VISTA, e misura circa 40 x 50 arcminuti - che è circa mezzo grado quadrato sul cielo, o due volte l'area della Luna piena.
Il telescopio VISTA è gestito dall'Osservatorio europeo meridionale e fa parte del loro osservatorio Paranal nel deserto di Atacama, nel nord del Cile. Si trova a un solo picco dal Very Large Telescope, anch'esso gestito dall'ESO. Lo specchio principale di VISTA è enorme 4,1 metri (13,5 piedi) e ha 16 rilevatori diversi e una fotocamera da 3 tonnellate per una produzione totale di 67 milioni di pixel. Ciò consente alcune immagini molto dettagliate.
Dal momento che è un telescopio a infrarossi vicini, rileva il calore e rileva la propria firma del calore, quindi la fotocamera è alloggiata in un dispositivo di raffreddamento che la mantiene a una temperatura di -200 gradi Celsius (-328 gradi Fahrenheit), ed è sigillata con la più grande finestra trasparente a infrarossi mai realizzata. VISTA è incaricato di sorvegliare il cielo meridionale nel visibile e nel vicino infrarosso e lo farà con una sensibilità che è quaranta volte quella di altri rilevamenti del cielo a infrarossi, come il Two Micron All-Sky Survey. Ci vorranno enormi quantità di dati da elaborare: 300 gigabyte ogni notte o più di 100 terabyte all'anno.
Ecco alcuni altri link alle prime immagini rilasciate dall'osservatorio per stimolare l'appetito. Fare clic sui collegamenti per un'immagine zoomabile ad alta risoluzione. Puoi essere sicuro di vedere più simili a questi in futuro!
Il Fornax Galaxy Cluster, inclusa la galassia a spirale barrata NGC 1365 in basso a destra, e la galassia ellittica NGC 1399 a sinistra di essa.
Questa immagine mostra una regione polverosa con oltre un milione di stelle vicino al cuore della Via Lattea. La polvere normalmente oscura le stelle alla luce visibile, ma queste stelle sono visibili con gli occhi a infrarossi di VISTA.
Fonte: ESO
