Qualcosa che mi ha sconcertato durante la mia infanzia, crescendo in Australia, sono stati i frequenti riferimenti a Man in the Moon, nei libri per bambini e in altri media popolari. Non riuscivo a vederlo.
Solo nella mia età adulta ho messo insieme due e due e ho capito che tutti quei riferimenti sono stati fatti da persone dell'emisfero settentrionale.
A sud dell'equatore ci troviamo davvero sotto, anche in termini astronomici. Tutto ciò che puoi vedere nel cielo notturno attorno all'equatore celeste e all'eclittica che possiamo vedere anche noi, ma è tutto sottosopra (o dal nostro punto di vista, lato destro su).
Quindi la maria lunare che vedi sulla superficie della Luna, lo possiamo vedere anche noi, ma sottosopra nulla sembra un volto umano.
E la cintura di Orione? No, neanche quello. Quello che vediamo è un asterismo che ci piace chiamare "la casseruola" perché quello che vedi come un pugnale appeso a una cintura, vediamo come una maniglia che sale da una pentola.
Abbiamo anche avuto i nostri discendenti sotto Aurora Australis, anche se dovresti
scalare una montagna in Tasmania, o ancora meglio prendere un rompighiaccio in Antartide, per vederlo.
Ma guarda, sono invidioso. Hai una stella polare, Polaris, che non possiamo mai vedere. E puoi vedere bene la Galassia di Andromeda, che a malapena fa capolino sul nostro orizzonte settentrionale verso l'estate.
In basso, dobbiamo usare la Croce del Sud per trovare il polo celeste meridionale. La croce contiene alcune delle stelle più luminose del cielo meridionale. Durante i mesi invernali, quando è alto nel cielo, è generalmente il primo gruppo di stelle a diventare visibile dopo il tramonto, insieme alle stelle Pointer vicine - che in realtà sono Alpha e Beta Centauri.
La Croce del Sud ha la forma di un aquilone e se tracciate una linea fuori dall'asse lungo dell'aquilone e un'altra linea tra i Puntatori, queste due linee si incontrano nel polo celeste meridionale. Da lì, lascia cadere la mano dritta verso l'orizzonte e stai puntando verso sud. Più economico di una bussola.
Abbiamo anche un paio di galassie nane da guardare, essendo le Grandi e le Piccole Nuvole di Magellano. OK, sono molto più piccoli di Andromeda, ma sono anche molto più vicini e quindi appaiono molto più grandi. A occhio nudo, sembrano davvero un paio di nuvole deboli e vaporose.
Per la maggior parte degli osservatori del cielo meridionale, le nuvole di Magellano e la Croce del Sud sono circumpolari, che ruotano lentamente attorno al polo celeste meridionale ogni notte senza mai tramontare.
Probabilmente sai che la storia di come l'acqua scorre a spirale nel foro della spina in direzioni opposte su entrambi i lati dell'equatore è solo un mito urbano. Ma è vero che mentre le stelle nell'emisfero nord sembrano ruotare lentamente attorno a Polaris in senso antiorario, tutte le nostre stelle ruotano attorno al polo celeste meridionale in senso orario.
È vero - discreto dinkum.
