Gli scienziati hanno trasformato una cellula batterica comune in una "fabbrica di droghe" psichedelica in grado di pompare abbondanti quantità di psilocibina, la sostanza chimica notoriamente trovata nei "funghi magici", secondo un nuovo studio.
La psilocibina può essere trovata in più di 100 'specie di shroom, in particolare in una chiamata Psilocybe cubensis, che ha un cappuccio a cupola e un gambo magro. Sebbene meglio noto per indurre allucinazioni sbalorditive, la psilocibina è attualmente in fase di test come potenziale trattamento per diverse condizioni psichiatriche, tra cui dipendenza, disturbo depressivo maggiore e disturbo post-traumatico da stress, secondo ClinicalTrials.gov. Se "i farmaci a base di funghi verranno mai immessi sul mercato, gli scienziati avranno bisogno di un metodo migliore per raccogliere la psilocibina rispetto all'agricoltura di tonnellate di funghi", hanno detto gli autori.
Quindi, i ricercatori si sono rivolti ai batteri, che possono essere progettati per sfornare sostanze chimiche in quantità elevate. Alcuni farmaci - inclusa l'insulina ormonale - sono già prodotti con l'aiuto di batteri geneticamente modificati.
Nel nuovo studio, l'Università di Miami, i ricercatori hanno manipolato il metabolismo dei batteri Escherichia coli, in modo che le sue cellule iniziassero a produrre psilocibina. Successivamente, il team di ricerca ha aumentato la produzione per preparare l'allucinogeno in grandi quantità, secondo una dichiarazione dell'università.
"Stiamo prelevando il DNA dal fungo che codifica per la sua capacità di realizzare questo prodotto e inserirlo E. coli", afferma il co-autore Andrew Jones, professore di ingegneria chimica e biologica, nella dichiarazione. Il team ha sviluppato molteplici varietà di psichedelico E. coli e testato quali condizioni ambientali - temperatura, nutrienti, terreno di coltura - erano necessarie per produrre costantemente alte concentrazioni di psilocibina con pochi prodotti collaterali indesiderati. Il team alla fine ha selezionato la varietà più efficiente, soprannominata pPsilo16, e l'ha coltivata in un bioreattore per la produzione di massa, secondo lo studio, pubblicato online il 21 settembre dalla rivista Metabolic Engineering.
"Ciò che è eccitante è la velocità con cui siamo stati in grado di raggiungere la nostra alta produzione", ha detto Jones. Nel corso dello studio di 18 mesi, i ricercatori sono stati in grado di aumentare la produzione di 500 volte.
Secondo gli autori, i loro E. coli fino ad oggi ha prodotto più psilocibina di qualsiasi altro organismo dotato di DNA "fungo magico". Gli scienziati affermano che i loro risultati forniscono prove convincenti che la psilocibina potrebbe essere prodotta su scala industriale per l'uso in farmaci psichiatrici.
