Non farti prendere dal panico, ma c'è una gigantesca nuvola di idrogeno in rotta di collisione con la Via Lattea. In realtà, non abbiamo nemmeno bisogno di aspettare; il bordo principale di questa nuvola di gas sta già iniziando a interagire con la nostra galassia. I fuochi d'artificio stanno per iniziare.
La nuvola si chiama Smith's Cloud, dopo l'astronomo che la scoprì nel 1963. È lunga 11.000 anni luce e 2.500 anni luce e contiene abbastanza idrogeno da formare un milione di stelle con la massa del Sole.
Felix J. Lockman, del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) ha annunciato le sue ultime osservazioni sulla nuvola di Smith durante la riunione invernale della American Astronomical Society ad Austin, in Texas. Secondo Lockman, la nuvola si trova a 8.000 anni luce dal disco della Via Lattea, e si lancia verso di noi a 240 km / secondo (150 miglia / secondo).
“Probabilmente questa è una nuvola di gas rimasta dalla formazione della Via Lattea o gas rimosso da una galassia vicina. Quando colpisce, può innescare un enorme scoppio di formazione stellare. Molte di queste stelle saranno molto massicce, scorrendo rapidamente le loro vite ed esplodendo come supernovae. Per alcuni milioni di anni, sembrerà una celebrazione celeste del nuovo anno, con enormi petardi che esplodono in quella regione della galassia ", ha detto Lockman.
Fino a quest'ultima ricerca, gli astronomi non erano mai sicuri se la Nuvola di Smith fosse effettivamente parte della Via Lattea, venisse spazzata via dalla galassia o qualcosa che stava cadendo.
Lockman e i suoi colleghi hanno fatto 40.000 singoli punti del radiotelescopio della Green Bank per mettere insieme i dati per le loro osservazioni. Ciò era necessario perché il cloud è così vasto.
"Se potessi vedere questa nuvola con i tuoi occhi, sarebbe uno spettacolo molto impressionante nel cielo notturno", ha detto Lockman. “Dall'estremità alla coda coprirebbe quasi tutto il cielo della costellazione di Orione. Ma per quanto ne sappiamo è fatto interamente di gas - nessuno ha trovato una sola stella in esso. "
Fonte originale: Comunicato stampa NRAO
