Dopo aver percorso oltre 78 milioni di miglia a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, il comandante della Spedizione 10 e l'ufficiale scientifico ISA della NASA Leroy Chiao e l'ingegnere di volo Salizhan Sharipov sono tornati sulla Terra oggi. Con loro c'era l'astronauta spaziale europeo Roberto Vittori, che aveva trascorso otto giorni a bordo del complesso in orbita facendo ricerche.
Dopo una perfetta discesa dell'astronave Soyuz 9 dell'ISS, Chiao, Sharipov e Vittori sbarcarono sul bersaglio nel Kazakistan centro-settentrionale, a circa 53 miglia (85 chilometri) a nord-est di Arkalyk, alle 17:08 CDT. Le forze di recupero sono arrivate sul sito in pochi minuti dal touchdown. L'area è stata saturata dalle recenti piogge e dallo scioglimento della neve invernale, quindi i primi membri della squadra di recupero per raggiungere la scena hanno deciso di far volare l'equipaggio verso Arkalyk per incontrare i restanti membri della squadra di recupero.
Gli amici e le famiglie dell'equipaggio dovrebbero salutarli al loro arrivo a Star City, in Russia, circa otto ore dopo l'atterraggio. Chiao e Sharipov rimarranno a Star City per alcune settimane di debriefing post-volo ed esami medici prima di tornare a Houston a metà maggio.
Chiao e Sharipov hanno trascorso 192 giorni, 19 ore e 2 minuti nello spazio. Hanno lanciato il 13 ottobre, sullo stesso veicolo spaziale Soyuz che li ha portati a casa. Per sei mesi, la coppia ha mantenuto i sistemi e condotto ricerche scientifiche a bordo della Stazione.
Tra i loro successi sulla Stazione c'era la sostituzione dell'hardware critico nel Joint Quest Airlock, la riparazione di tute spaziali statunitensi, la presentazione di un documento di ricerca scientifica sull'uso degli ultrasuoni nello spazio e il voto per la prima volta in un'elezione presidenziale americana dallo spazio. Hanno completato due passeggiate spaziali, tra cui l'installazione di esperimenti e attività che hanno preparato la Stazione per l'arrivo di una nuova nave mercantile europea il prossimo anno.
A bordo della stazione, l'equipaggio di Expedition 11, il comandante Sergei Krikalev e l'ingegnere di volo e il funzionario scientifico della Stazione della NASA John Phillips, stanno iniziando una missione di sei mesi che includerà la ripresa dei voli dello Space Shuttle e due passeggiate spaziali dalla stazione. La spedizione 11 dovrebbe tornare sulla Terra il 7 ottobre 2005.
Krikalev e Phillips avranno un servizio leggero per i prossimi tre giorni mentre riposano dopo aver completato un periodo di passaggio di consegne. La scorsa settimana, hanno appreso le operazioni della Stazione dai due uomini che hanno chiamato la nave a casa da ottobre. Chiao e Sharipov hanno informato Krikalev e Phillips sulle operazioni quotidiane e hanno offerto loro opportunità pratiche per la manutenzione della Stazione: Chiao e Phillips hanno ripristinato la funzionalità di Quest per le future passeggiate spaziali e si sono esercitati a far funzionare il braccio robotico Canadarm2.
Informazioni sulle attività dell'equipaggio a bordo della Stazione, date di lancio future, nonché opportunità di avvistamento della Stazione da qualsiasi parte della Terra, sono disponibili su Internet all'indirizzo:
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
