La sinestesia è una condizione neurologica che induce il cervello a elaborare i dati sotto forma di più sensi contemporaneamente. Ad esempio, una persona con sinestesia può sentire i suoni mentre li vede anche come turbinii colorati. La condizione non è completamente compresa, ma si ritiene che sia genetica e colpisce più donne che uomini.
La sinestesia è rara, si verifica solo in circa 1 su 2.000 persone, secondo l'American Psychological Association (APA). La condizione è più diffusa in artisti, scrittori e musicisti; circa il 20-25% delle persone di queste professioni ha la condizione, secondo Psychology Today. Esempi di artisti famosi con sinestesia includono la cantante pop Lorde, il violinista Kaitlyn Hova e i pittori Wassily Kandinsky e David Hockney. Lo scrittore Vladimir Nabokov, il compositore Olivier Messiaen e il fisico Richard Feynman potrebbero anche aver avuto sinestesia, secondo l'APA.
Tipi
La parola "sinestesia" deriva dalla frase greca che significa "percepire insieme". Secondo Psychology Today, sono stati riportati oltre 60 tipi di sinestesia. La maggior parte delle persone con questa condizione sperimenta almeno due tipi di sinestesia. Il tipo più comune è la sinestesia color grafema, ovvero quando lettere o numeri sembrano colorati sulla pagina scritta o visualizzati come colorati nella mente.
Alcuni altri tipi di sinestesia includono quanto segue:
- Sentire l'odore di determinati profumi quando si sentono determinati suoni.
- Vedere la musica come colori nell'aria (sinestesia musicale-colore).
- Parole di degustazione (sinestesia lessicale-gustativa).
- Sensazione che determinate trame causino determinate emozioni (sinestesia tattile-emozionale).
- Sensazione che il tempo abbia una caratteristica fisica (sinestesia spazio-temporale).
- Vedere un certo colore quando si sente dolore.
- Vedere la lingua dei segni come colori.
Alcune persone sperimentano un fenomeno chiamato "sinestesia concettuale", in cui vedono concetti astratti, come unità di tempo o operazioni matematiche, come forme proiettate internamente o nello spazio che li circonda, secondo l'APA.
Le cause
La sinestesia è stata studiata per la prima volta tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, ma le ricerche sulla condizione caddero lungo il percorso fino agli anni '70. Da allora, molti neuroscienziati hanno studiato la condizione e hanno proposto diverse teorie in competizione sulle sue cause, secondo un articolo del Monitor on Psychology dell'APA.
Ad esempio, una ricerca di Simon Baron-Cohen, che studia sinestesia all'Università di Cambridge, ha suggerito che la sinestesia deriva da una sovrabbondanza di connessioni neurali. Di solito, ciascuno dei sensi è assegnato a moduli separati nel cervello, con una comunicazione incrociata limitata. Nel cervello delle persone con sinestesia, le pareti sono abbattute e c'è più comunicazione tra i moduli, Baron-Cohen ha proposto.
Tuttavia, Peter Grossenbacher, uno psicologo della Naropa University in Colorado, pensa che invece di riorganizzare l'architettura del cervello, la sinestesia si verifica quando le aree del singolo senso del cervello ricevono feedback da aree multisensoriali. Di solito, le informazioni provenienti da aree multisensoriali ritornano solo nell'area del senso singolo appropriata. Nelle persone con sinestesia, le informazioni vengono confuse, ha detto Grossenbacher.
Un'altra teoria - proposta da Daphne Maurer, psicologa della McMaster University in Ontario - è che tutti hanno questi collegamenti, ma non tutti li usano. Coloro che usano le connessioni sono quelli che soffrono di sinestesia, ha suggerito Maurer.
Un piccolo studio di 17 partecipanti pubblicato sull'European Journal of Neuroscience nel 2016 ha scoperto che quelli con sinestesia possono avere associazioni mentali più forti tra suoni particolari e forme arrotondate o angolari. "C'è stato un dibattito sulla sinestesia", ha detto in una nota il coautore dello studio Dr. Krish Sathian, neurologo della Emory University di Atlanta. Fino ad ora, non era chiaro se la fonte delle percezioni nelle persone con sinestesia riguardasse il modo in cui associano determinati suoni che sentono con immagini mentali che rappresentano quei suoni, o se la fonte fosse qualcosa di completamente diverso, ha detto.
In un sondaggio del 2017 di 11.000 studenti universitari, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che sono cresciuti ascoltando e parlando due lingue a partire da un'età molto giovane avevano maggiori probabilità di avere sinestesia rispetto alle persone che non parlavano due lingue a partire da un'età molto giovane. "Gruppi di persone con background linguistici diversi hanno tassi diversi di sinestesia - e tassi piuttosto diversi", ha detto il co-autore dello studio Marcus Watson, psicologo sperimentale presso la York University di Toronto. "Va dallo 0 percento a circa il 5 percento a seconda del loro background linguistico."
Diagnosi
Non esiste un metodo ufficiale per diagnosticare la sinestesia. Vi sono, tuttavia, linee guida che sono state sviluppate dal principale ricercatore in sinestesia Dr. Richard Cytowic.
Le persone con sinestesia in genere effettuano le seguenti operazioni:
